【慈宁宫】
宫内一片静谧，空气中弥漫着淡淡的香气，然而，坐在凤榻上的佟佳皇太后却似乎无法平静下来。
她神情凝重，双手不自觉地轻抚着膝上的织锦，眼中时而闪过一丝忧虑，时而又透着一抹深沉的思索。
这段时间，朝瑰公主即将回宫的消息使她的心绪无法平稳。
自从朝瑰公主要回宫，她的心中便始终挂念着这个乖巧聪慧的小女儿。
朝瑰虽然不是她的亲生女儿，但是朝瑰唤她母后那么多年，她没有孩子，除了毓荣茵这个亲外甥女外，她最疼的便是朝瑰这个小女儿了，所以，那份母亲对女儿的牵挂，掩盖了她与朝瑰公主之间复杂的皇族关系。
尽管她始终掌控着后宫的权力，但这个名叫蓁蓁的女儿，跟毓荣茵一样，不仅是她心头最柔软的部分，也是她最深处的隐忧。
这位太上皇最小的公主，从小便被太皇太后扶养，同时也在自己和钮祜禄贵妃的膝下成长，朝瑰聪慧而深沉，仿佛什么都能看透。
宫中风云变幻，她心中的牵挂却愈加沉重。
作为皇太后，她明白朝瑰回宫并非单纯的团圆，而是宫内权力斗争中的一个棋子。
“蓁蓁，她能承受得住这些吗？”她轻声自语，低低的声音中带着些许的温柔，却又夹杂着无法掩饰的焦虑。
她转头看向白芷，“准备一些素雅的茶点，待蓁蓁来时，可以让她轻松些。”
“是，皇太后。”白芷恭敬地应道，退下去准备。
白芷知道，朝瑰公主虽说是太皇太后扶养长大，但公主与太上皇之间的父女之情，不是任何一位皇子和公主能比的，包括现在的皇上，而皇太后与公主之间的关系，也早已超越了母女情深。
殿内的气氛愈加沉默，偶尔能听到远处传来的轻微脚步声和风吹过庭院的声音，仿佛一切都处在无声的节奏中。
但佟佳皇太后的心情却愈加沉重，她早已从对这座宫殿的熟悉中感知到宫中某些不安的气息。
每一次权力的交换，都会在这深宫内留下深深的印记。
她闭上眼，脑海中浮现出朝瑰公主年幼时的样子，那时的蓁蓁，总是缠着她求教各种宫中礼仪，天真又聪慧。
她不禁想起曾经那些年，蓁蓁除了在皇太后那里，待的最多的便是自己这里和钮祜禄贵妃那里，她还记得自己是如何一手将这位小公主抚养成材，如何引导她在宫廷内外游走。
可是，随着蓁蓁逐渐长大，她似乎也变得越来越难以捉摸，那种聪慧中的深沉让皇太后感到一丝危险的气息。
这时，白露轻轻走入，恭敬地行了一礼：“皇太后，公主来了。”
佟佳皇太后微微一震，随即抬头，深吸一口气，脸上的忧虑瞬间被一抹温和的笑容所掩盖，“快，请公主进来。”
门轻轻打开，朝瑰公主迈步走入，身着紫色宫装，宛如一朵盛开的花朵，清丽动人。她的眼中闪烁着温暖的光芒，见到太皇太后，心中满是思念与感激。
“母后，蓁蓁回来了！”朝瑰公主的声音如同春风，温柔而亲昵。
佟佳皇太后已经做好了迎接的准备。
此刻，站在她的面前，朝瑰公主那张熟悉而又陌生的脸庞映入眼帘。
那张自小便与她有着深厚情感的脸，如今却带着一丝锋利与坚韧，仿佛她已不是那个依赖母亲的小女孩。
佟佳皇太后见她如此，脸上浮现出一抹慈爱的笑意，心中暖意涌动：“蓁蓁，终于回来了，你在外可好？”
“多谢母后的关心，蓁蓁在外一切都好，只是心中常常惦念太皇太后、皇阿玛、母后和贵母妃。”朝瑰公主微微一笑，眼中满是温柔。
“快过来母后身边坐。”皇太后微微颔首，缓缓起身，目光温柔如水，走向朝瑰，轻轻抚摸着她的头发，仿佛在安抚她的心灵：“本宫知道你在外受了不少苦，宫外风浪虽大，却也磨砺了你的心智。你无恙，便好。”
拉着朝瑰公主，坐在自己身旁，“这些日子，身边的宫女奴才是不是没有好好照顾你？本宫瞧着你都清减了。”
两人一同坐下，气氛一时变得温馨而亲密。
朝瑰公主的声音带着一抹温柔与亲昵：“蓁蓁都好，母后。这半年虽然在外，蓁蓁可一直牵挂着您。”
佟佳皇太后细细打量着她，眼中多了一丝察觉：“看得出来，你已经成长了许多，不再是当初那个需要本宫呵护的小姑娘了。”
“才不是呢，蓁蓁永远都是母后的女儿。”朝瑰抱着佟佳皇太后的手臂撒娇。
佟佳皇太后宠溺地笑着，随即轻轻叹了口气，眼神也变得深邃，“宫中的局势，复杂而险恶，蓁蓁，你要时刻小心。”
朝瑰公主的目光黯淡了一下，随即恢复如常，轻轻点头：“母后，蓁蓁早已明了宫中的风云复杂，必定谨慎行事。”
佟佳皇太后默默凝视着她，眼中闪烁着一丝忧虑与期待。“你能如此知晓宫中的危险，我感到欣慰。”
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