他一语道破鲁诺涵的计划，周遭的安保部所属尖兵瞬间哗然，面甲下脸色煞白，怒意炸开。
“疯了吗！你这混蛋打算干什么！”
“你要杀了所有人吗！”
“这是彻头彻尾的‘克里斯滕森行为’！”
斥责与怒骂此起彼伏，几乎要掀翻舱顶。从鲁诺涵一瞬间退却的模样看来，道德质问似乎远比武力要更具效果。
而派恩上校猛地抬手厉声大喝，压下所有躁动的声浪。
“都给我闭嘴！丢人现眼！你们还能活到现在大喊大叫的唯一理由就是她的犹豫和人性！也别总拿‘克里斯滕森’说事，你们以为那家伙本人是被谁抓住的！”
“现在都给我退下，没事做就去巡视其他舱门的封闭情况！不要再让不相干的人来打扰我！”
骂声戛然而止，一众尖兵虽满脸不甘，却唯独在服从命令这一点上做得很好，陆续后撤，解开了包围。
……
随着尖兵部队带着满腹惊疑退至外围，舱门前终于只剩下派恩上校与R小队对峙而立。
派恩上校叹了口气，似乎找到了适合谈判的情绪，目光褪去方才的威严冷厉，变得温和且松弛起来：“怎么样？我自认已经拿出了最大诚意，没必要让事态继续往最坏的方向滑下去，这对谁都没有好处不是吗？”
鲁诺涵不得不承认，她刚才其实紧张得说不出话，现在终于可以长长吐出一口浊气。
“我当然不想。”顿了顿，鲁诺涵侧头瞥了一眼身后依旧乖巧靠着的柯乐，补上一句，“她……应该也不想。”
派恩上校闻言满意地点了点头，夸张地拍起了手：“那么，如果我没猜错的话，这位，
就是传说中的尖兵‘一号’，对吧？”
他紧接着开始抱怨，顺带挥出拳头击打着身前的空气。
“我也是直到今天才知道，第十三号天梯舱接驳竟然会直接在‘跳帮’里开一道口子。有没有搞错？EDC总部那帮人现在越来越像是政客了，从来不肯听听我们一线人员的哪怕半句建议……”
初来乍到时，鲁诺涵曾远远地听过这位派恩上校训话，内容大概是欢迎到来、展望明天、上帝保佑云云。
如今近距离相处下来还不到十分钟，鲁诺涵就已经开始觉得对方喋喋不休惹人讨厌。最关键的事，她不敢确定这番交谈聊天的举动是否是换了一种方式的试探。
警惕再度拔高，鲁诺涵忍不住出声打断：“您到底想说什么！”
派恩则忽然露出满意的表情，因为他听到了尊称，虽然带着不加掩饰的厌恶情绪，但至少意味着情况正向着可控的方向发展。
“别紧张。”派恩上校放平语气，坦然直言，“我只是想告诉你，我是整座‘跳帮’空间站里少数知道第十三号天梯舱存在、也清楚里面关押着尖兵‘一号’的人之一。”
他抬手指向R小队身后敞开的舱门继续说着。或许是柯乐刚刚才经过的缘故，通道内的黑雾此刻肉眼可见地稀薄。
“刚听到第十三号天梯舱接驳时我其实动过念头，想派人去中控室搜寻、接应‘一号’……可黑雾太浓了，贸然突进等于送死，在没有绝对安全的方案前我不能拿尖兵的性命去冒险。”
派恩上校视线落回面前全须全尾的四人身上，不禁带上了探究的意味。
“倒是你们，看起来一路横穿到这没花多大功夫吧？”说着他目光轻轻一瞥，越过鲁诺涵瞟向那个满身尘污的一小只，“是因为她，对吗？”
“你这家伙在看哪……”
“天啊！看你瘦的！”而不等鲁诺涵反应，派恩上校立刻露出不忍的表情，紧接着侧身对身旁护卫吩咐道，“快去请一位太空医疗部的医生来，我们得确保她的健康才行！”
鲁诺涵身体猛地往后一缩，动作看起来倒像是小孩不想让外人看到自己心爱宝贵的玩具珍藏。
派恩上校见此情形先是一愣，并未动怒，只是无奈失笑，主动退后半步希望打消对方的顾虑。
“抱歉抱歉，是我唐突了。”派恩上校边摇头边说道，“只是我真的没想到，EDC地面总部许诺给我们的那张‘船票’，竟然是这么瘦弱可怜的一个……小姑娘？”
“‘船票’？什么意思！”鲁诺涵心头一沉。
“原来你们不知道啊？那就不奇怪了。”派恩上校先是故作惊讶，然后解释道，“就在刚刚，大概是你们还在黑雾里找路的时候，地面传来命令，要求‘跳帮’立刻组织人手执行针对‘一号’的抓捕行动，如果成功，他们将会派遣至少一部天梯舱来协助移交。”
他语速平缓未变，却听得人只感觉字字冰冷刺骨。
“你知道的，完成移交后还能跟着天梯舱回到地面，离开‘跳帮’……”
派恩上校不动声色地观察起鲁诺涵和柯乐听到这则消息时的反应，随即轻声戏谑道。
“当然，官方文件里倒是没用直接‘船票’这样的词啦，这是我自己加的。可你们不觉得很贴切吗？”
仅仅是几句话的功夫，后面通道里的黑雾又开始变得浓稠，蚕食起安全的空间。派恩上校用下巴指了指，另一名护卫默不作声上前，越过R小队又把舱门合上，掏出高周波匕首重新焊死。
同样缝缝补补的场景还发生在其他各处，发生在这幸存者姑且还能苟延残喘的小小舱段中。
“现在的‘跳帮’，就是一艘不断进水、缓缓沉没的泰坦尼克号，所有人困在船上，或祈祷、或等死，别无退路。而你身后的‘一号’……”
他一字一顿。
“就是EDC总部许诺给所有人，唯一的可以换来生路的一张‘船票’。”
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