“这下，你满意了吗？”
黑影一动不动伫立在暗处，与阴影融为一体。自始至终，目光都没有离开屏幕中柯乐的脸，像是在寻找猎物破绽、等待一击致命的猎人。
“在你看来，怎样的程度，才称得上‘满意’？”
“埃利奥特！柯乐小姐已经不止一次明确表态会参与诱导计划！”伦德维格上前一步，声音压抑不住地拔高。
可他的怒吼穿透不了这房间的隔音墙壁，既没能让面前的人转过身，也没能让不停敲击键盘的操作员们有半分迟缓。
“我们好不容易才走到这一步，事实如此，人类现在只能依靠柯乐小姐，你还要怎么样！”
“伦德维格理事，读诗已经把你的脑子读傻了吗？”埃利奥特冷酷地轻轻摇头，否认了伦德维格刚才的话，“你自己不刚刚才看过一遍正态分布的规律吗？如果人类中存在你这样无条件相信存在救世主的人，那自然也会存在我这样持怀疑态度的。但我们哪怕加在一起也是绝对少数，大部分人类对此都是无感、或者说是‘摇摆’。”
伦德维格哑口无言。
他明白不可能统一全人类的想法，这是人类历史发展至今哪怕一次也没有达成过的事情。一件事情即使只有一个人持反对意见，那就必须打上“争议”的标签。
“但是我讨厌你们的态度！人类之间的相互背叛已经够多了！”
“没错，同胞的承诺尚且会骗人。但你自己也说了——那是人类之间，才叫背叛。”埃利奥特顿了顿，语气冷得像冰，“而对于海鬼，无论用怎样的手段，都合情合理。”
“你是什么意思！什么海鬼！”伦德维格脸色骤变。
“你心知肚明。”埃利奥特语气平淡道，“EDC异态监控与安全署只对事实负责，不对情绪表态。”
他从没有刻意针对柯乐。
无论隔壁房间里的人是谁，他都会以同样的警惕，履行好异安署的职责。
因为他站在人类存续的这一边。
柯乐的温顺、配合、承诺，在旁人眼中或许是转机，可在异安署的准则里，任何完美得过分的善意都必须先被视作伪装，不计成本地一层层剥下，直到鲜血淋漓，直到露出皮骨。
“我不是在刁难你，也不是在贬低你。”
埃利奥特终于缓缓转身，冷白的光线只照亮他半张轮廓，另一半仍沉在深邃的阴影里。
“但伦德维格理事你，至少该对异类保有最基本的提防。”
伦德维格僵在原地，声音紧绷得近乎沙哑：“吉布提的那些传闻……是你散播出去的？”
“不是。”埃利奥特轻轻摇头，“至少不是我主动泄露的。再精密的机器也会出现故障，即便异安署也难免存在被称作‘短板’的人员，情报在流转环节出了问题，大概是这么回事。”
他心底的确有几分懊恼，却并非因为谣言本身，而是这次泄露极有可能迫使监视对象柯乐做出计划外的反应。
好在最坏的情况没有发生。
“她是人类啊！！！”
伦德维格猛地暴喝一声，右拳带着全部怒意结结实实地砸在埃利奥特脸颊上。
埃利奥特微微一晃却并未倒下，但也没有立刻反击，只是平静地望着施暴者。
“伦德维格理事，你刚才的行为我会在适当的时机向监督事务厅报备。”
伦德维格一怔。
让他愣住的不是可能会到来的处分，而是整个房间依旧在有条不紊地运转着。他刚刚那番激烈的举动甚至连一段值得停顿的插曲都算不上，直接被所有人无视。
安保依然站在门旁，键盘依然敲敲打打。
“你们、看看你们现在的样子……”伦德维格声音发颤，“柯乐小姐、比你们更像人类！”
“那是伪装。”
“够了！”伦德维格清楚，再和这群人争辩也毫无意义，“我答应过柯乐小姐，要替她教训散播那些谣言的人……”
埃利奥特抬手碰了碰微微发肿的脸颊，语气听不出喜怒：“看来你已经做到了。”
“但这事没完！”伦德维格咬牙切齿，转身便要离开房间。
埃利奥特却在这时叫住了他。
“伦德维格理事。”他声音冷静，一丝不苟，“我需要提醒你吗？异安署的事，请不要向柯乐透露半个字。别让本来就复杂的局面，变得更失控，好吗？”
伦德维格黑着脸，重重带上了门。
……
即使逃到走廊也没能让伦德维格感觉摆脱了那股压抑的氛围。他没有停留，一路快步走出酒店，拐进背后那条狭窄昏暗的巷道。
风从巷口钻进来，在狭管效应下变得迅猛，带着夜晚的凉意却也只是吹得他心头那团火忽明忽暗，怎么也压不下去。
停下脚步靠在冰冷的墙壁上，下意识地抬手往口袋里探，想摸出什么能让自己松一口气的东西。
烟。
然而指尖落空的那一刻，他才猛然想起自己根本不会抽烟。
历史上那么多古典诗人、文豪都有自己的私人烟斗，像是马克·吐温，又比如说欧内斯特·海明威，烟草与雾气是他们笔下最常见的意象，是迷茫时的慰藉，是沉默时的陪伴。
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