阿才仔细观察那个零部件的图纸，又拿着实物反复研究，他发现可能是在打磨环节出了问题，现有的打磨工具和方法很难保证精度。他大胆地向车间的老师傅提出了自己的想法，就是改进一下打磨工具，采用一种新的打磨角度和力度组合。
老师傅听了阿才的想法，觉得有些道理，便和其他技术人员一起商量，决定按照阿才的建议试一试。没想到，经过一番改进和试验，还真的解决了这个精度问题，这批新式枪炮的制造得以顺利进行下去。
阿才也因为这次的贡献，得到了厂里管事的表扬，还奖励了他一些工钱，阿才高兴极了，他拿着工钱回到家，把这个好消息告诉了父母，父母也为他感到骄傲，一家人难得地过了一个开心的日子。
到了夏天，江南制造总局为了进一步提高生产技术和管理水平，决定选派一些优秀的工人去国外的相关工厂学习考察，阿才因为平时表现出色，也被列入了候选名单之中。这对于阿才来说，可是一个天大的好消息，他做梦都没想到自己有机会能出国去看看外面的世界，学习更先进的技术。
在等待出国的日子里，阿才更加努力地工作，他想多学一些东西，到了国外可不能给厂里丢脸。同时，他也向那些曾经出过国的工友打听国外的情况，了解那边的风俗习惯、工厂管理等方面的事情，心里对这次出国之旅充满了期待。
终于，到了出发的日子，阿才怀着激动又忐忑的心情，跟着考察团踏上了出国的轮船。一路上，看着那浩瀚无垠的大海，阿才心里既新奇又感慨，他想着自己从小在上海的码头长大，见过不少洋人的船，可从来没想过有一天自己能坐着船去洋人的国家呢。
到了国外，阿才他们先是参观了几家着名的军工制造企业，那些工厂的规模之大、设备之先进、管理之规范，都远远超出了阿才的想象。他看到人家的生产线上，各种先进的机器有条不紊地运行着，几乎很少出现次品，而且工人的分工非常明确，每个人都清楚自己的职责，整个工厂就像一台精密的机器一样高效运转着。
阿才在参观过程中，眼睛都不敢眨一下，生怕错过了什么重要的细节，他不停地在本子上记录着看到的各种情况，还向外国的技术人员请教一些自己在国内遇到的技术难题以及管理方面的问题。外国的技术人员们一开始对这些来自中国的工人有些轻视，但看到阿才他们认真好学的态度，也渐渐改变了看法，耐心地给他们讲解起来。
除了参观工厂，阿才他们还去了一些国外的职业技术学校，看到那些洋人从小就开始接受系统的科学知识和技能培训，阿才意识到，要想让洋务企业真正发展壮大起来，光靠引进机器和技术还不够，还得培养更多有知识、懂技术的专业人才才行。
在国外学习考察的这段时间里，阿才感觉自己就像一块海绵，拼命地吸收着各种知识和经验，他的眼界变得更加开阔了，对洋务企业的发展也有了更多的思考。
到了秋天，阿才结束了这次出国学习考察的行程，回到了国内。他带回了满满的所学所得，也带回了对江南制造总局未来发展的诸多想法和建议。
回到厂里后，阿才顾不上休息，就迫不及待地把自己在国外学到的先进技术、管理经验分享给了工友们和厂里的管事们。大家听了都很感兴趣，一起根据这些新知识，对厂里的生产工艺、管理制度等方面进行了一系列的改进和调整。
例如，在生产工艺上，按照国外的一些先进做法，对部分零部件的制造流程进行了优化，提高了生产效率和产品质量；在管理制度方面，借鉴了国外工厂明确分工、严格考核的模式，让工人们的工作更加规范有序，积极性也更高了。
随着这些改进措施的实施，江南制造总局的发展越来越好，生产出的枪炮等产品不仅在质量上有了很大提升，而且产量也逐渐增加，在国内的名声也越来越大了，不少地方的清军都纷纷前来订购产品。
到了冬天，这一年也快过去了，回顾这一年来的经历，阿才心里感慨万千。从最初进入江南制造总局时的懵懂无知，到努力学习技术、解决生产难题，再到出国考察学习并带回宝贵经验推动厂里发展，他深刻地体会到了洋务企业创办起步发展阶段的不易与意义，也明白了只要大家齐心协力、不断学习借鉴，国家的工业是能够慢慢发展起来，走向富强的。
虽然这一路上遇到了诸多困难和挑战，自己也受了不少委屈，但阿才心中对洋务企业的未来充满了信心，他知道自己只是众多参与洋务事业的普通一员，但只要每个人都贡献出自己的力量，国家终有一天能够摆脱困境，不再受列强的欺凌。
在这一年里，阿才从一个只知道在码头卖力气干活、有些木讷的普通工人，成长为了一个有着开阔视野、掌握先进技术和管理经验且积极投身于洋务企业发展的有志工人，他的故事在江南制造总局以及周围的工人圈子里慢慢流传开来，激励着更多的人努力学习、积极进取，为洋务事业的发展添砖加瓦。
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