1894年，光绪二十年，彼时的中国正处于内忧外患交织的艰难处境之中。历经多年西方列强的侵略与不平等条约的压迫，国家的经济已千疮百孔，传统农业遭受天灾与人祸的双重打击，农民生活困苦不堪，而新兴的近代工商业虽有发展，却在洋货倾销与封建体制的束缚下举步维艰。同时，国内政治腐败现象丛生，官场之中结党营私、贪污成风，各级官员大多只图私利，罔顾国家安危。在国际上，日本经过明治维新后国力迅速崛起，野心勃勃地妄图对外扩张，将目光瞄准了近邻中国，其在朝鲜不断挑起事端，企图以朝鲜为跳板，进而侵略中国，战争的阴云已然笼罩在东亚的上空，而国内的大多数民众却还未深刻意识到即将到来的这场巨大危机。
《光绪朝甲午风云纪要》记载：“二十年，甲午岁，倭人于朝鲜寻衅，图我东北，其心昭然。国中或有识之士察其端倪，忧国之将危，屡谏朝堂，欲整军备战，然朝廷上下，意见不一，有主和者，惧战祸之殃及，有主战者，望扬国威以御敌，纷争未决，而局势日紧，危机四伏矣。”从这段文献资料中能清晰看出，这一年日本在朝鲜蓄意挑起是非，其想要图谋中国东北的野心已然暴露无遗。国内有一些有见识的人察觉到了这种危险的迹象，忧心国家即将面临的危难，多次向朝廷进谏，希望能够整顿军队，做好战争的准备。可朝廷上下对于是战是和却有着不同的意见，主张求和的人害怕战争带来灾祸，殃及自身和国家，而主张主战的人则期望通过战斗来彰显国威，抵御外敌，各方争论不休，还没能做出决定，然而局势却一天比一天紧张，危机已经四处潜伏了。
阿才，是个性格憨厚老实又带着一股执拗劲儿的年轻人，一旦他认定了什么事儿，就会一条道走到黑，九头牛都拉不回来。他为人善良，见不得别人受苦，只要身边有人遇到难处，总会想尽办法去帮忙，大家都觉得他虽然有时候有点轴，但心地着实善良。阿才原本在一家镖局里当镖师，平日里走南闯北，护送货物，练就了一身好武艺，也见多识广，对外面的局势多少有些了解。
这年初春，阿才所在的镖局接到了一趟去朝鲜的镖，要护送一批药材到朝鲜的平壤城。镖局的掌柜一开始有些犹豫，毕竟当时朝鲜局势不太稳定，日本在那边小动作不断，可对方给的镖金很丰厚，权衡再三后，还是决定接下这趟镖。阿才听闻要去朝鲜，心里既有些担忧，又有着一丝好奇，担忧的是这一路上怕是不会太平，好奇的是自己还没怎么去过朝鲜，正好可以借此机会去见识见识。
阿才和几个同行的镖师收拾好行囊，押着镖车就出发了。一路上，他们小心翼翼，时刻留意着周围的动静。刚开始的时候，还算顺利，可当他们走到靠近朝鲜边境的地方时，就发现情况有些不对劲了。沿途时常能看到一些日本的浪人在附近游荡，眼神不善，似乎在打探着什么。阿才心里暗暗警惕起来，叮嘱同行的镖师们提高戒备。
进入朝鲜境内后，局势更加紧张了。城镇里的百姓们脸上都带着惶恐的神色，街头巷尾都在传言日本可能要对朝鲜动手了，到处都弥漫着一种不安的氛围。阿才他们加快了行程，想要尽快赶到平壤城，把药材安全送达。
可就在离平壤城还有一段路程的时候，他们遭遇了一伙日本浪人的袭击。那伙浪人手持长刀，气势汹汹地冲了过来，嘴里还喊着一些阿才听不懂的话。阿才见状，大喊一声：“兄弟们，抄家伙，保护好镖车！”说着，他率先抽出腰间的佩刀，迎了上去。
阿才武艺高强，几个回合下来，就砍倒了好几个浪人，其他镖师们也纷纷与浪人展开搏斗。可日本浪人似乎早有准备，人数越来越多，渐渐的，阿才他们有些招架不住了。眼看镖车就要被浪人夺走，阿才心急如焚，他瞅准时机，使出浑身解数，杀开一条血路，冲向浪人的头目，与那头目展开了殊死搏斗。经过一番苦战，阿才终于将那浪人头目斩杀，其余的浪人见势不妙，纷纷四散逃窜。
阿才和镖师们虽然击退了浪人，但也都受了不同程度的伤，镖车也有一些损坏。他们不敢耽搁，简单包扎了一下伤口，又继续赶路，终于把药材安全送到了平壤城。
在平壤城，阿才他们停留了几日，休整身体的同时，也听到了更多关于日本和朝鲜局势的消息。不少朝鲜的官员和百姓都对日本的侵略行径义愤填膺，可又无奈于自身实力弱小，无力抵抗。阿才心里很不是滋味，他想着咱们中国和朝鲜可是唇齿相依的邻邦，要是朝鲜被日本占了，那咱们中国也肯定会遭殃呀，得赶紧把这边的情况回去告诉国内的人。
于是，阿才告别了平壤城的朋友，踏上了回国的路途。一路上，他看到朝鲜的许多地方都因为日本的威胁变得破败不堪，百姓流离失所，心里越发沉重。回到国内后，阿才把在朝鲜的所见所闻都告诉了镖局里的人，大家听了也都很是气愤，觉得日本太欺负人了，这事儿得让朝廷知道，让朝廷出兵去教训教训日本。
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