学师刘芳辉，乃是土生土长的京都人士。他有一个妹妹，生得亭亭玉立，温婉贤淑，早已与戴生定下婚约，连出嫁的良辰吉日都已精心择定。然而，天有不测风云，就在这万事俱备、只待佳期的关键时刻，北兵悍然入侵，如狂风骤雨般席卷而来，打破了原本的宁静与祥和。
刘芳辉的父兄目睹这兵荒马乱的惨状，心中充满了忧虑和恐惧。他们深知，在这战火纷飞、秩序混乱的时刻，家中的女眷和年幼的孩子极易成为逃生路上的沉重负担，甚至可能会带来灭顶之灾。经过一番紧急而又痛苦的商议，他们最终决定先将妹妹精心梳妆打扮，务必让她以最美好的姿态送往戴家，完成这桩婚姻大事。
可命运似乎存心捉弄这一家人，他们还未来得及完成所有的准备工作，一群乱兵便如洪水猛兽般汹涌闯入。刹那间，原本还算安宁的刘家陷入了极度的恐慌和混乱之中。刘家父子在这突如其来的灾难面前，顿时惊慌失措，各自朝着不同的方向拼命逃窜，只求能在这乱世中寻得一线生机。
可怜的刘女，在这一片混乱中，被一个牛录无情地掳走。自此，她的命运陷入了未知的黑暗深渊。
在跟随牛录的日子里，刘女每日都生活在恐惧和不安之中，然而让她感到意外的是，这个牛录对她竟然始终保持着应有的尊重，丝毫没有轻薄非礼的举动。每到夜幕降临，牛录总会体贴地为她安排另外一张干净的床榻，让她能够安心休息。而且，在饮食方面，对她的供奉也十分用心，不仅食物丰富多样，而且品质上乘，可谓是关怀备至。
就在这样看似平静却又暗藏波澜的日子里，有一天，牛录又从外面掳来了一个眉清目秀的少年。这少年的年龄与刘女相差无几，其仪表堂堂，风度翩翩，举手投足之间尽显文雅之气。牛录将少年上下打量一番后，目光坚定地对他说道：“我这一生，征战沙场，漂泊半生，却始终膝下无子。如今，我见你聪明伶俐，气质不凡，心中便有了一个想法，打算让你来继承我的家业，延续我的血脉，将我一生的心血传承下去。不知你意下如何，是否愿意担此重任？” 少年在这突如其来的抉择面前，心中虽有一丝犹豫，但想到能在这乱世中寻得一份依靠，还是忙不迭地点头，唯唯应承。
牛录见少年应允，脸上露出了欣慰的笑容。紧接着，他又转过头来，指着身旁的刘女对少年说道：“倘若你愿意接受我的安排，那么我便将这个温婉美丽的女子许配给你做妻子。从此以后，你们夫妻二人相互扶持，共度这乱世的风风雨雨。” 少年听到这番话，心中不禁大喜过望，毫不犹豫地表示愿意听从牛录的安排。
于是，在牛录的安排下，少年与刘女被安排在了同一张床榻上。起初，两人心中都充满了羞涩与紧张，但随着时间的推移，他们发现彼此性情相投，相处得越来越融洽。在这艰难的岁月里，两人相互慰藉，彼此温暖，共同分享着生活中的点滴欢乐，那温馨的场景仿佛让人忘却了外界的战火纷飞和动荡不安。
待到夜深人静，两人并肩躺在枕上，在这静谧的氛围中，他们放下了心中的防备，开始敞开心扉，互诉衷肠。在交流的过程中，他们各自道出了自己的姓氏。这一交流，犹如一道闪电划破夜空，让他们惊讶地发现，原来这个少年竟然就是他们日思夜想、期盼已久的戴生。
在遥远的陕西，有一位身份尊贵的官员，肩负着盐官的重要职责。由于工作的特殊性和局势的动荡，他的家眷未能跟随在他的身边。恰恰在这个时候，一场名为姜镶之乱的风暴骤然爆发，他的故乡瞬间沦陷，成为了盗贼横行、混乱不堪的凶险之地。在这兵荒马乱的局势下，通信完全中断，音信隔绝，他对故乡亲人的安危一无所知，心中充满了焦虑和担忧。
经过漫长而艰难的等待，终于盼来了叛乱被平定的好消息。这位官员迫不及待地派遣人手回到故乡，去探寻家中亲人的状况。然而，派去的人带回的消息却如同一盆冰水，浇灭了他心中刚刚燃起的希望之火。那人禀报说，故乡历经战火的摧残，如今已是百里之内荒无人烟，一片死寂，所有熟悉的景象都已不复存在，根本无处可以打听具体的消息，更无法得知亲人的下落。
正巧在这个时候，这位官员接到了回京复命的紧急指令。在他的手下，有一个忠心耿耿的老班役，此人命运多舛，妻子不幸亡故，而他自己又因贫困潦倒，根本无力再娶一房妻子。官员心地善良，见老班役如此凄惨，心生怜悯，慷慨地送给他一些银两，让他拿着这些钱去买一个媳妇，也好在这乱世之中有个伴儿，相互扶持，共度艰难时光。
当时，刚刚凯旋而归的大军带回了数量众多的俘获的妇女。这些可怜的女子被无情地推到集市上，每个人的头上都插上了草标，如同牛马一般被明码标价，等待着买家的挑选。老班役怀揣着官员赏赐的银两，怀着忐忑不安的心情来到了这个充满悲伤和无奈的集市。
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