魏征缓缓道，“朝廷这些年虽说大肆推动移民边疆，但移民人口主要来自关中、河南与巴蜀，河北的人口没道理减少那么多！
当时说的是水灾流亡，如今想来…恐怕没那么简单。”
少了三万多户，那可是十几万人！
魏叔玉心头一震。若真是如此，河北道的问题就大了去。
瞒报人口、兼并土地、贪墨工钱…一桩桩一件件，背后必然有一张巨大的利益网。
“陛下…”房玄龄肃然道，“臣请即刻派遣钦差，彻查河北道！”
“准！”李世民拍案而起，“但派谁去？张士贵在军中根基深厚，寻常官员去只怕查不出什么，反而可能遭人暗害。”
众人的目光，不约而同地落在魏叔玉身上。
魏叔玉苦笑：“父皇，小婿刚说要告假三个月……”
“事急从权。”
李世民不容置疑，“玉儿，此去河北，非你不可。第一，你有钦差身份，又深得朕信任；第二，你与军中将领素无瓜葛，不会偏袒；第三……”
他顿了顿，目光深沉：“你有自保之力。”
李世民说得隐晦，但众人都听懂了。河北若真有问题，此去必是龙潭虎穴。
魏叔玉能调用东宫御率，加上他自身的能耐，肯定能查清事情的真相。
魏叔玉沉默片刻：“小婿领旨，不过有三个条件。”
“说。”
“第一，儿臣需要临机专断之权，遇事可先斩后奏；第二，请陛下密令李绩大将军，调右武卫三万精兵驻守幽州边境，以防万一；第三……”
他看向李世民，一字一顿：“无论查到谁，哪怕是皇子亲王，也绝不姑息。”
御书房内一片死寂。
最后这句话，太重了。
良久？
李世民缓缓点头：“朕准了。玄龄，拟旨：着魏叔玉为河北道巡察使，赐尚方宝剑，持节行事，凡三品以下官员，可先拿后奏！”
“臣遵旨。”
“玉儿…”
李世民走到魏叔玉面前，拍了拍他的肩膀，“此去凶险，务必小心。朕……等你回来。”
魏叔玉深深一礼：“小婿定不负所托。”
……
魏叔玉回到公主府时，已是子时。
长乐还未睡，抱着小女儿在房中踱步。见他回来，连忙上前：
“夫君，父皇深夜召见，所为何事？”
魏叔玉接过女儿，看着妻子担忧的眼神，轻叹一声。
“我要去河北一趟。”
“河北？”长乐一怔，“去多久？何时出发？”
“明日就走。归期…未定。”魏叔玉将事情简要说一遍。
“此事关系重大，我必须去。”
长乐眼圈微红，却强忍着没让眼泪掉下来。
她自幼长在宫中，自然明白其中的凶险。
河北道天高皇帝远，世家大族盘踞，夫君这一去……
“让白樱带一队护卫随你去。”
她声音有些哽咽，“将素素也带上吧，河北那边，听说世家都养着死士…”
“别担心。”
魏叔玉轻抚她的脸颊，“你夫君我命硬，阎王爷都不收。
倒是夫人刚生产完，要好生休养。三个月的月子，一日都不能少。”
长乐靠在他肩头：“夫君一定要平安回来。妾身和孩子们……等你。”
这一夜。
公主府的灯亮到天明，隐约间传出如泣如诉的声音！
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