六月初五，亥时三刻，潭州城。
相府正堂的烛火亮如白昼。
三排十二盏青铜烛台沿着长案摆放，烛泪在承盘中堆成小山。
摊在长案上的那幅巨幅舆图。
《淮河漕运全览图》。
这张由三十张宣纸拼接而成的舆图，从西蜀成都府起笔，经荆襄、过寿州、穿濠州、抵楚州，最终在海州入海口收锋。
图上密密麻麻标注着粮仓、水驿、渡口、闸坝，以及用朱笔新添的十七处“交战区”。
“楚州至海州段，十六处转运仓，现存粮秣二十八万石。”
户部尚书潘佑声音干涩，指尖点着舆图上沿淮一线，“按陛下亲征前定下的标准，前线此处大军每日需耗粮八百石，马料四百石。这还不算伤员用药、箭矢补充、甲胄修补……”
他顿了顿，抬眼看向长案首座：“赵相，现有的存粮，只够支撑二十五日。”
宰相赵普没有立即回应。
这位年近四十的南唐首辅，正俯身细看舆图上海州段的标注。
“二十五日。”
赵普重复这个数字，手指在楚州位置画了个圈，“也就是说，最迟六月底，下一批漕粮必须运抵海州大营。”
“潘尚书。”
赵普转向潘佑，“你户部即刻行文荆湖、江西、两浙三道，限二十日内将今岁余赋全部起运。
告诉那些刺史县令，二十五日前粮船不到楚的，就准备摘官帽、进诏狱。
“下官明白。”潘佑提笔疾书。
“常侍郎。”赵普看向坐在角落的工部侍郎常梦锡，“你部现存多少漕船？”
常梦锡早有准备，翻开手中簿册：“千石以上官船三百二十艘，五百石至千石民船可征调六百艘。但其中半数需维修，能立即出航的……不超过四百艘。”
“不够。”赵普摇头，“此次漕运需一次运抵三十万石，按每船载八百石算，至少要三百七十五艘。还要预留损耗、护航战船……”
他略作沉吟：“征调商船。凡潭州、岳州、江州三地商户，有五百石以上货船者，一律征为官用。按市价付租银，若船损人亡，朝廷双倍抚恤。”
“这……”常梦锡迟疑，“恐引商户不满。”
“那就让他们来找我。”赵普冷笑，“看看是他们的银子重要，还是前线数万将士的性命重要。”
议事一直持续到子时。
各部的细则一一敲定，户部负责征粮计价，工部负责疏浚水道、征调船只，兵部抽调五千地方厢军沿途护卫，礼部则要安抚可能受征调影响的州县乡绅……
当最后一份文书盖印完毕，已是丑时初刻。
官员们陆续告辞，堂内只剩赵普与潘佑。
这位户部尚书还有最后一项、也最棘手的工作，筹钱。
“此次漕运，总计需银多少？”赵普问。
潘佑翻着算筹，语速飞快：“粮秣采买约八十万贯，船租十五万贯，民夫工钱十二万贯，沿途护卫开支五万贯……总计百万贯。”
“国库能出多少？”
“今岁赋税已尽数拨付军费，秋税还未收上来，国库现存……不足六十万贯。”
四十万的缺口。
赵普闭眼片刻，再睁开时已有了决断：“发盐引。以淮南通泰盐场明年盐课为抵，发盐引五十万贯，许商贾以粮换引。”
潘佑一惊：“赵相，盐课乃军费根本，若提前抵押……”
“顾不了那么远了。”赵普打断，“先过眼前这关。若海州战败，要再多的盐课又有何用？”
他起身走到窗边，推开一道缝隙。
深夜凉风灌入，吹得案上文书哗啦作响。远处隐约传来更夫敲梆的声音，已是丑时三刻。
“潘尚书，你可知我最佩服陛下什么？”赵普忽然问。
潘佑一怔：“陛下文韬武略……”
“是敢赌。”
赵普望着漆黑夜空，“当年皇子之身，千余民夫，干在朗州大战，随后只身千里前往汴梁，终开我大唐基业。”
“如今陛下亲征淮北，也是在赌国运。我们这些留在后方的，若连筹粮运饷的胆子都没有，岂不愧对前线抛头颅洒热血的将士？”
他转身，烛光在眼中跳动：“这一百万贯，我赌了。赌赢了，大唐一统天下；赌输了……”
赵普没有说下去。
但潘佑懂。
若输，等待北方的铁骑终有一日踏过长江。
这四年来，在宰相赵普的辅政之下，创造了源源不断的税收，但是连年大战，也让朝廷陷入困境……
能够支持陛下在前方安心大战，后方需要一个的向萧何那般能称量天下的宰相。
“下官明白了。”
潘佑深深一揖，“盐引之事，下官明日便办。”
“还有一事。”
赵普叫住他，“给前线运粮时，加运三百坛酒。”
“酒？”
“让将士们喝一口家乡的酒！”赵普声音低了些，“告诉他们，潭州城的父老乡亲，等他们凯旋。”
潘佑眼眶一热，重重抱拳，转身离去。
堂内重归寂静。
赵普独自站在舆图前，手指缓缓抚过那条从潭州延伸向海州的漕运线。烛火将他的身影投在墙上，巨大而孤独。
窗外，月光明亮。
六月初五，寅时，潭州城的夜。这场战争没有刀光剑影，却同样决定着千里之外，那场真正战争的胜负。
算盘声、算筹声、书写声，在六部衙门的灯火通明中响彻长夜。
那是铁血后方的声音，是大唐国运在算珠碰撞间的震颤。
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