薛蟠杀人的消息传到荣国府那天，京城正下着入秋以来的第一场雨。
王夫人坐在抱厦厅的炕上，手里捻着一串檀香佛珠，嘴里喃喃念着《金刚经》。雨水顺着屋檐淌下来，在青砖地上砸出一片细密的水花。报信的小厮浑身湿透，跪在门槛外面，不敢进来，把话颠来倒去说了三遍，她才终于听明白了。
蟠儿打死人了。
不是推搡斗殴，不是误伤人命，是在来京的路上，因争买一个丫鬟，硬生生将人打死了。死者叫冯渊，是个小乡绅之子，家中薄有资产，此番进京是为了料理一桩买卖。他不认识薛蟠，不认识薛蟠的仆人，甚至不认识那个丫鬟。他只是恰好在同一天、同一个路口，看上了同一个人。
金陵知府不敢判。
不是不能判，是不敢。薛蟠的案子压在案头整整两个月，状子递上去一回，驳回来一回。知府换了两任，每一任上任头一件事，就是翻看这桩积案的卷宗，看完了，沉默很久，然后把卷宗合上，放到最底下。薛家是紫薇舍人之后，与贾、王、史三家一荣俱荣一损俱损。金陵地面上，谁敢动薛家的少爷？
王夫人听完，捻佛珠的手停了一瞬。只是一瞬。随即又转动起来，檀香珠子相碰，发出细碎的声响。
“让人备轿。”她说。
旁边侍立的彩霞愣了愣：“太太，去哪儿？”
“去老太太那边。”王夫人站起身来，理了理衣襟，声音平稳得像在说今天天气不错，“蟠儿他们母子三个在路上了，总不能让他们住外头。梨香院还空着吧？收拾出来。”
没有人提那个叫冯渊的死者。
没有人问那桩人命官司后来怎么样了。
就好像那件事从来没有发生过。
贾母听说薛家要进京，倒是高兴的。老人家上了年纪，喜欢热闹，亲戚来往是兴旺的兆头。她让人把梨香院里里外外收拾了一遍，换了新帘子，添了新家具，还特意叮嘱厨房多备些南边的吃食，说薛姨妈是南边人，吃不惯北边的口味。
贾政倒是问了一句：“薛家那个哥儿，听说在金陵惹了事？”
王夫人正在给贾政斟茶，闻言手稳得很，一滴都没洒：“小孩子家不懂事，下人之间拌嘴，推搡了几下，也没什么大事。妹夫已经托人打点了。”
贾政点了点头，没有再问。他这个人，一辈子最怕的就是麻烦。朝堂上的事已经够他烦心的了，家里这些亲戚间的琐事，他宁愿睁一只眼闭一只眼。何况薛家是太太的娘家，他一个做姐夫的，也不好说什么。
于是，薛蟠就这样大摇大摆地住进了荣国府。
一个背着人命官司的人，住进了国公府。
这不是一桩小事。这是贾府百年门楣上第一道裂痕。外人或许不会明说，但所有人都在看——贾家连杀人犯都敢包庇，这府里还有什么规矩可言？那些年贾政在工部当差，同僚们当面恭敬，背地里早已嚼碎了舌头。薛蟠的事像一颗种子，埋在了京城所有人的心里，等着哪天生根发芽，把贾府最后那点体面连根拔起。
这些事，王夫人不是想不到。她只是觉得，这不算什么。
薛姨妈带着薛蟠和宝钗进府那天，王夫人亲自迎出了二门。姐妹俩多年未见，拉着手落了泪。薛蟠跟在后面，一身簇新的宝蓝锦袍，腰间挂着块成色极好的白玉佩，白白胖胖的脸上堆着笑，一进门就给贾母磕了三个响头。
贾母扶他起来，上下打量了一番，笑着说：“这孩子生得倒好。”
薛蟠嘿嘿笑着，目光已经在屋子里转了一圈，在那些雕花的家具和丫鬟们的脸上来回扫了好几遍。
他从金陵带来的那帮豪奴，也跟着住了进来。那些人个个膀大腰圆，说话粗声粗气，在梨香院的后院里聚赌吃酒，隔着两道墙都能听见吆五喝六的声音。荣国府的老仆人们看在眼里，嘴上不说，心里已经有了计较——原来在府里偷些东西、赌几个钱，还得藏着掖着，生怕被二奶奶抓住。如今薛家的人明火执仗地赌，太太连管都不管，那他们还怕什么？
贾府这艘大船，就是从这一年开始，被人从船底凿开了第一道缝。
王夫人把管家的权交给王熙凤，是在薛家住进来之后的第二年。
她不是不知道自己管不了这个家。贾母年纪大了，不想管事；邢夫人是长房太太，但王夫人从来不愿意把权力交到大房手里；她自己管了这些年，只觉得越来越累，底下的人越来越滑，账目上的窟窿越来越大。凤姐来了，正好。
凤姐是她娘家侄女，又嫁给了贾琏，算是两头沾亲。用自己人，放心。
凤姐也确实能干。管家的头一个月，就把荣国府上下几百口人的月钱、吃穿用度、人情往来了然于心。她说话爽利，办事果断，下人们怕她，怕得厉害。晨昏定省的时候，谁迟到了一步，凤姐当着众人的面就骂，不留一点情面。
王夫人看在眼里，心里是满意的。她觉得凤姐是个得力的臂膀，替她挡了多少烦心事。她可以安安心心吃斋念佛了，每天早晚在佛堂里跪半个时辰，念几遍《心经》，日子清静又体面。
可她没看见的是，凤姐管家的手段，远远不止“雷厉风行”四个字。
凤姐在外面放印子钱的事，王夫人是知道的，还是不知道？
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