那一年黛玉不过六岁，却已经懂得了什么是离别。
父亲林如海站在码头上，风吹起他的青衫，显得人愈发清瘦。他蹲下身来，替女儿理了理鬓角的碎发，声音有些发涩：“到了外祖母家，要听老太太的话，不可任性。”顿了顿，又说，“你外祖母家规矩大，凡事多看、多听、少说。舅舅、舅母们都是至亲，有什么事只管跟他们讲，不要委屈了自己。”
黛玉点点头，眼眶红红的，却忍着没掉泪。她从小就比别的孩子敏感，知道这一去，不是三五日便能回来的。母亲贾敏去世后，父亲既当爹又当娘，如今连她也要送走了，家里就剩父亲一个人。
“父亲也要保重。”她福了福身，小大人似的。
林如海望着她上船，一直站到船影消失在天水相接的地方，才慢慢转身回去。他走得很慢，背影被夕阳拉得很长很长，像一棵落叶的树。
船行多日，黛玉晕船晕得厉害，吐了两回，瘦了一圈。贴身丫鬟雪雁急得不行，倒是贾府派来接人的嬷嬷有经验，拿生姜片贴在黛玉手腕内侧，又煮了浓浓的陈皮水给她喝，这才慢慢缓过来。
“姑娘再忍忍，快到了。”嬷嬷说，“荣国府就在京城，老太太盼了好些天了。”
黛玉靠着船舱，望着窗外流动的水，心里既期待又害怕。她听母亲说过，外祖母家是极富贵的人家，规矩大、人口多，光是伺候的下人就有几百个。母亲在世时，每每说起娘家，语气里总带着一种说不清道不明的复杂——有骄傲，也有叹息。
到了京城，弃舟登岸，一顶青布小轿早已候着。黛玉掀开轿帘一角往外看，京城的街道比扬州宽阔得多，来来往往的行人车马络绎不绝。轿子走了好一阵，忽然停住，她听到有人高声道“落轿”，然后是一阵脚步声和低语声。
轿帘掀开，黛玉被扶了下来。她抬起头，看到一座极大的宅院，门前两个大石狮子，三间兽头大门，门前坐着十来个华冠丽服的人。正门不开，只东西两角门有人出入。她心里暗暗记着母亲说过的话——外祖母家正门轻易不开，只有贵客或重大节庆才开。
跟着引路的婆子从西角门进去，穿过垂花门，绕过抄手游廊，黛玉一路走一路看，只见厅殿楼阁峥嵘轩峻，树木山石葱蔚洇润，心里暗暗惊叹。她不是没见过世面的小家碧玉，父亲林如海乃是前科探花、钦点的巡盐御史，林家也是世袭列侯的书香门第，但跟荣国府比起来，确实差着好大的气象。
进了内堂，黛玉终于见到了外祖母。
一个鬓发如银的老太太被人搀着迎上来，黛玉还没来得及跪下磕头，就被一把搂进怀里。老太太“心肝儿肉”地叫着大哭起来，黛玉也忍不住哭了，满屋子的人都跟着抹眼泪。
哭了好一阵，旁边有人劝道：“老太太刚见面，别哭坏了身子。”贾母这才慢慢止住，拉着黛玉的手，指着旁边的人一一介绍：“这是你大舅母，这是你二舅母，这是你先前见过的琏二嫂子。”
黛玉一一拜见。大舅母邢夫人话不多，客气地笑了笑；二舅母王夫人面色沉静，打量着黛玉，目光在她身上停了一停，说了句“好孩子”，便不再多言；王熙凤倒是热络得很，拉着黛玉的手上下看了一回，笑道：“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！”又说了一车轱辘的好话，把贾母哄得又笑了。
黛玉一一记在心里，不敢有半分疏忽。
认完了女眷，贾母说：“去吧，去见见你两个舅舅。这是礼数。”
邢夫人站起来，主动说：“我带了姑娘过去吧，大老爷那边路近。”王夫人也站起来，说：“那二老爷这边，等姑娘回来再见也不迟。”
贾母点点头，嘱咐黛玉：“去了就回来，我还有话跟你说。”
黛玉跟着邢夫人出了房门。邢夫人牵着她的手，走得不算快，一边走一边说：“你大舅舅这些日子身上不大好，总说头晕，起不得床。不过你也别怕，他那人嘴硬心软，见了你指定高兴。”
黛玉应着，心里却有些忐忑。她没见过这位大舅舅，只听母亲偶尔提起过，说大哥袭了爵位，是个爱享受的，不怎么管家里的事。母亲说这话的时候，语气淡淡的，没有贬低，也没有亲近。
到了贾赦院，黛玉发现这院子比贾母那边旧一些，花木倒是茂盛，就是显得疏于打理。廊下几个小厮正蹲在地上斗蛐蛐，见邢夫人来了才慌忙站起来。邢夫人也不恼，只说了句“老爷呢”，小厮回说在屋里躺着。
邢夫人带着黛玉进了正房，一股药味扑面而来。屋里光线有些暗，帐子半掩着，隐约能看到床上躺着个人。黛玉刚要下拜，一个丫鬟从里间出来，福了福身说：“太太、姑娘，老爷说了，连日身上不好，见了姑娘彼此倒伤心，暂且不忍相见。”
黛玉愣了一下，不知该如何接话。
那丫鬟又道：“老爷说了，劝姑娘不要伤心想家，跟着老太太和舅母，即同家里一样。姊妹们虽拙，大家一处伴着，亦可以解些烦闷。或有委屈之处，只管说得，不要外道才是。”
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