腊月里的怡红院，地龙烧得暖暖的，却因一桩偷窃案而透着一股子压抑的寒气。小丫头坠儿偷了平儿的虾须镯，这事儿像一粒投入静水的石子，在丫鬟婆子们中间漾开了层层涟漪。
袭人因母亲病重告假家去，院里主事的担子便落在了几个大丫鬟肩上。晴雯是个爆炭性子，眼里揉不得沙子，一听此事，登时柳眉倒竖，也不顾自己正病着，抓起一支青金石的簪子，拽过坠儿的手就狠狠戳了几下。
“我们怡红院的脸都让你丢尽了！一刻也容你不得，立刻叫你娘来，领了你出去！”晴雯喘着气，苍白的脸上因怒气泛起不正常的红晕。
小丫头们噤若寒蝉，坠儿哭哭啼啼地被拉了出去。麝月在一旁静静地做着针线，抬眼看了看，轻轻叹了口气，却什么也没说。她素知晴雯的性子，此刻劝也无用。
不多时，坠儿娘便跟着来了，她是个浆洗上的婆子，脸上刻着岁月的风霜与生活的算计。一听女儿要被撵，她心里如同油煎火燎——丢了这份清闲体面、月钱又不少的差事，往后的日子更艰难了。她打量着晴雯虽厉害，终究是个丫头，怡红院总要顾全宝玉和自身的名声，或许能容情一二。
“姑娘，坠儿年纪小，不懂事，求姑娘看在她平日还算勤谨的份上，饶她这一回吧！我回去定好好管教她！”坠儿娘搓着手，脸上堆着讨好的笑，眼神里却藏着几分不忿。
晴雯斜倚在炕上，连眼皮都懒得抬，冷冷道：“这话只等宝玉来问他，与我们无干。”她性子急，却不善与这些婆子们歪缠，只想快刀斩乱麻。
谁知这句话正被坠儿娘抓住了错处。她像是终于寻见了裂缝的藤蔓，立刻纠缠上来，声音也拔高了几分，带着一丝挑衅的冷笑：“我有胆子问他去？他那一件事不是听姑娘们的调停？他纵依了，姑娘们不依，也未必中用。比如方才说话，虽背地里，姑娘就直叫他的名字，在姑娘们就使得，在我们就成了野人了！”
这话如一根针，精准地刺中了晴雯的短处。她确实一时气急，直呼了“宝玉”名讳。按规矩，下人是不能直呼主子名讳的。晴雯登时语塞，脸涨得更红了，又气又急，口不择言地回道：“我叫了他的名字了，你在老太太跟前告我去，说我撒野，也撵我出去！”
这简直是伤敌一千，自损八百的浑话。坠儿娘一听，更是得了意，正要再辩。一直在一旁静默观察的麝月，知道该自己出场了。她原本在里间整理宝玉的衣裳，此刻缓步走了出来，脸上并无厉色，声音也是平平稳稳的，却自有一股不容置喙的气度。
“嫂子，”她先唤了一声，礼数上让人挑不出错，“你只管带了人出去，有话再说。这个地方岂有你叫喊讲理的？你见谁和我们讲过理？别说嫂子你，就是赖大奶奶、林大娘也得担待我们三分。”
开门见山，先讲身份，定规矩。怡红院的大丫鬟要撵一个小丫头，本就不需要向一个粗使婆子解释缘由。更是抬出了赖大奶奶、林之孝家的这两位有头有脸的管家娘子来对比，言下之意，你算什么身份，也配在这里叫嚣？
不等坠儿娘反应，麝月紧接着第二段话，条分缕析，将对方抓住的“错处”掰开揉碎，解释得明明白白：“就是叫名字，从小儿直到如今，都是老太太吩咐过的，你们也知道的：恐怕难养活，巴巴的写了他的小名儿各处贴着，叫万人叫去，为的是好养活，连挑水挑粪花子都叫得，何况我们！连昨儿林大娘叫了一声‘爷’，老太太还说呢。此是一件。二则我们这些人，常回老太太、太太的话去，可不叫着名回话，难道也称‘爷’？哪一日不把‘宝玉’两字叫二百遍，偏嫂子又来挑这个了！过一天嫂子闲了，在老太太、太太跟前听听我们当着面儿叫他，就知道了。”
这一番话，引据贾母之命，合情合理，将坠儿娘的指责彻底瓦解。随后，她话锋一转，开始打压对方的气焰：“嫂子原也不得在老太太、太太跟前当些体统差使，成年家只在三门外头混，怪不得不知道我们里头的规矩。”直指对方地位低微，不懂规矩，却来无理取闹。
最后，便是毫不留情的警告和驱逐：“这里不是嫂子久站的，再一会，不用我们说话，就有人来问你了。有什么分证的话，且带了他去，你回了林大娘，叫他来找二爷说话。家里上千的人，他也跑来，我也跑来，我们认人问姓还认不清呢！”这是明明白白告诉她，再不走，自有能管她的人来处置，而她连站在这里说话的资格都没有。
说完，麝月不再看那婆子青红交错的脸色，径直唤过一个小丫头子，声音清亮地吩咐道：“拿了擦地的布来擦地！”
这一句，堪称神来之笔，是无声的羞辱，也是最终的胜利宣言。这地方被你站脏了，需得立刻清理。坠儿娘被这连番的言语敲打得体无完肤，羞愧、恼怒、却又不敢再辩，终究是怕丢了差事的心占了上风，她一言不发，狠狠地瞪了早已吓傻的坠儿一眼，悻悻地拉着女儿，灰溜溜地走了出去，背影狼狈不堪。
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