贾母接过细看，连连称赞：“好手艺！这玉也选得好，不张扬，又贵重。”
宝钗微笑：“外祖母喜欢就好。”
这时黛玉也来了，见贾母手中的抹额，笑道：“宝姐姐真是巧手，这抹额绣得真好。”
宝钗拉黛玉坐下：“妹妹来得正好，我正有话跟你说。前儿你说的那个药方，我让人配好了，回头让莺儿给你送去。”
黛玉道谢，又对贾母说：“外祖母，今日天气好，要不要去园子里走走？”
贾母心情大好，由两个姑娘陪着往园子里去。三人在桂花树下散步，宝钗细心，折了几枝开得正盛的桂花，让丫鬟插瓶。
“宝丫头心细，最会照顾人。”贾母对黛玉说。
黛玉笑道：“可不是，我们都比不上宝姐姐周到。”
宝钗忙道：“妹妹说笑了，我不过笨拙，做些分内的事。”
贾母看看宝钗，又看看黛玉，忽然叹道：“你们都是好孩子。”
这话说得意味深长，宝钗和黛玉都沉默了。
走了一会，贾母乏了，在亭子里歇息。宝钗因有事告退，亭中只剩贾母和黛玉。
“玉儿，你觉得宝丫头如何？”贾母忽然问。
黛玉想了想，道：“宝姐姐为人端庄，处事周到，是个难得的。”
贾母点头：“确实难得。只是她那个母亲...”说到这里停住了。
黛玉聪明，不再追问，只岔开话题：“外祖母瞧那池子里的鸳鸯，多有趣。”
贾母望着池中嬉水的鸳鸯，忽然道：“过些日子我要去清虚观打醮，你身子弱，就不必跟去了。我让你宝姐姐照顾你几日，可好？”
黛玉一怔，随即明白这是贾母在试探，也是在安排。她轻声应道：“但凭外祖母安排。”
贾母满意地点头，不再说话。
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宝钗回到梨香院，将园中的事说与薛姨妈听。
“老太太让你照顾林丫头？”薛姨妈惊喜道，“这可是个好机会！”
宝钗却神色凝重：“母亲，这是老太太在试探咱们。她明知咱们的心思，却偏要把林妹妹托付给我，这是在考验咱们的为人。”
薛姨妈不解：“这怎么是考验？”
“老太太是要看看，咱们是不是真心待林妹妹好。”宝钗轻声道，“若是咱们借此机会做什么手脚，那就真的在贾府待不下去了。”
薛姨妈恍然大悟，冷汗涔涔：“多亏你明白...我差点又要做错事。”
宝钗走到窗前，望着院中渐黄的梧桐树叶，幽幽道：“经过饺子这件事，女儿想明白了。在贾府，越是算计，越得不到想要的。倒不如踏踏实实做人，该有的总会有。”
薛姨妈沉默良久，终于点头：“你说得对。往后这些事，都听你的。”
秋风拂过，几片梧桐叶悠悠落下。宝钗伸出手，接住一片枯叶，轻轻一握，叶片在她掌心碎裂。
她知道，自己和母亲的处境就像这落叶，看似自在，实则不由自主。但即便如此，也要活出自己的姿态。
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