怡红院的夜，总是比其他地方更安静些。麝月独自坐在廊下，望着天边一弯新月，手中的针线活计不知不觉慢了下来。院子里，几个小丫头已经睡下，唯有宝玉房里还亮着灯，想必是在夜读。
这样的夜晚，麝月已经守了五年。自从八岁被分到怡红院，她从扫地的小丫头一步步成为院里第三大丫鬟，仅次于袭人和晴雯。这其中多少艰辛，唯有她自己知晓。
“麝月姐姐，怎么还不歇息？”一个小丫头揉着眼睛从厢房出来。
“就睡了，你去吧，仔细着凉。”麝月轻声应着，手上的针线却未停。那是宝玉明日要穿的常服，袖口脱了线，她得赶着补好。
月光洒在院中的海棠花上，泛起一层银白。麝月忽然想起白天宝玉念的一句诗：“开到荼蘼花事了”。她不知荼蘼花长什么样，但总觉得这句子透着说不出的苍凉。
“好姐姐，这么晚还在忙？”袭人从正房出来，手里端着一盏茶，“喝口热茶吧，我看你晚间没吃多少。”
麝月忙起身接过，“多谢姐姐惦记。二爷睡下了？”
“刚躺下，说是要看书，看着看着就睡着了。”袭人笑着摇头，“你这是在补二爷那件竹青色的长衫？难怪我找不见，原来在你这里。”
“袖口脱线了，我顺手补补。”麝月抿了口茶，温度正好。
袭人在她身旁坐下，轻声叹道：“这院里若没有你，我真不知该如何是好。晴雯那蹄子只顾着自己玩闹，小丫头们又不懂事，全仗着你帮我分担。”
“姐姐说哪里话，这本是我分内的事。”麝月低头继续针线活，语气平和。
袭人看她一会儿，忽然道：“你可知道，太太前儿问我，院里这些丫头哪个最稳妥？”
麝月手中的针微微一顿，随即又继续穿梭，“姐姐怎么回的话？”
“我说都还好。”袭人意味深长地看着她，“不过我心里明白，若论稳重妥当，你竟是头一个。”
麝月没有接话，只是就着月光打了个结，咬断线头。她深知在这深宅大院中，夸赞往往伴随着嫉妒与危险。袭人虽待她亲厚，但人心难测，她不得不谨言慎行。
果然，不过几日，麻烦就找上门来。
那日午后，晴雯因丢了块心爱的手帕，正在房里发脾气。小丫头们吓得噤若寒蝉，连大气都不敢出。
“必是你们中哪个手脚不干净的偷了去！”晴雯立在院中，声音尖利，“若不自己招认，等我查出来，仔细你们的皮！”
麝月刚从王夫人处回来，见这情形，忙上前劝道：“好妹妹，许是丢在哪儿了，何必动这么大肝火？让她们好好找找便是。”
“你说得轻巧！”晴雯柳眉倒竖，“那是我生日时林姑娘送的，上面还绣着兰花草，市面上寻不着第二块！”
正当这时，小丫头坠儿怯怯地从后排走出来，手里捧着一块帕子，“晴雯姐姐，可是这块？我在海棠树下捡着的。”
晴雯一把夺过，仔细看了看，脸色稍霁，但随即又厉声道：“既是捡着，为何不早些拿出来？莫非是想昧下不成？”
坠儿吓得眼泪直打转，“才刚捡到，原本就想送来的...”
“还敢狡辩！”晴雯扬起手就要打，被麝月及时拦住。
“既找着了便是万幸，何苦为难她。”麝月温声劝道，一边示意坠儿快退下。
谁知坠儿如蒙大赦，慌忙中不小心踩了晴雯的裙角。晴雯顿时大怒，一把揪住坠儿的耳朵，“作死的小蹄子！故意的是不是？”
这时，坠儿的娘何婆子正好来送东西，见女儿受委屈，立刻冲上前理论：“晴雯姑娘，小孩子家不懂事，何苦这样为难她？”
晴雯正在气头上，口不择言道：“我管教怡红院的人，与你何干？不会教女儿，就别送进来当差！”
何婆子也不是省油的灯，当即抓住话柄：“晴雯姑娘好大的口气！难道这怡红院是你当家不成？我倒要问问宝二爷，是不是许你们这样作践小丫头的？”
晴雯一时语塞，涨红了脸，只会重复：“你问就去问！横竖二爷不会向着你！”
麝月见事情要闹大，忙上前打圆场：“何妈妈误会了，晴雯并非有意为难坠儿。只是这帕子是林姑娘所赠，她一时着急，说话重了些。”她转向晴雯，悄悄拽了拽她的衣袖，“好妹妹，坠儿已知错了，就算了吧。”
谁知何婆子得理不饶人，“麝月姑娘，你休要和稀泥！我听得明白，晴雯姑娘说这怡红院归她管呢！难道袭人姑娘走了，就轮到她当家了？”
这话说得极重，若传出去，难免被有心人解读为晴雯僭越。晴雯气得浑身发抖，却不知如何反驳。
麝月见状，心知不能再和稀泥，当即正色道：“何妈妈这话差了。怡红院自然是宝二爷当家，袭人姐姐在时协助管理，不在时太太指派我等共同看顾。今日之事，原是坠儿有错在先，捡到东西不及时归还；晴雯着急在后，言语虽有不当，却也是为了维护院规。”
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