淳儿踮脚折梅时，明黄的龙袍角掠过假山石。
“皇上！”她捏着红梅枝，笑得比花苞还脆嫩，“您瞧这花开得多好！”皇帝目光掠过她沾着点心屑的嘴角：“是很好。”
次日，淳常在的绿头牌被朱砂圈定。
甄嬛看着内务府太监捧来的侍寝贺礼，指尖掐进掌心。
那夜养心殿的烛火格外亮，照得承宠妃嫔包裹的锦被像一卷华丽的裹尸布。
被抬走的瞬间，淳儿从锦被缝隙里望见甄嬛站在廊下阴影里。
她忽然想起晨起时，自己曾对着镜子，一遍遍练习如何笑得天真无邪。
腊月里难得的好天光，御花园的积雪被宫人扫得干干净净，露出底下湿润的青石小径。几株老梅虬枝劲展，顶着寒峭的风，吐出一簇簇深红浅粉的花苞。淳常在方佳淳意，裹着一件滚了雪白风毛的桃红撒花袄子，像个滚动的、喜庆的元宵，正踮着脚尖，奋力去够高处一枝开得尤其饱满的红梅。
“姐姐！姐姐快看这枝！”她声音脆生生地扬起，带着不掺水分的雀跃，惊飞了旁边枯枝上两只缩着脖子的麻雀。甄嬛披着件莲青色的斗篷，抱着手炉站在几步开外，含笑看着。淳儿脸蛋冻得红扑扑的，鼻尖也泛着红，眼睛却亮得惊人，映着雪光梅影，一派不谙世事的纯净。
“仔细脚下！”甄嬛忍不住出声提醒，“让流朱帮你折便是。”
“不要！”淳儿头也不回，越发努力地向上蹦跳，袄子下摆的银铃铛叮当作响，“我自己折的才有趣儿！”她终于够着了那根枝条，用力一掰，清脆的断裂声响起。她捏着那枝红梅，得意地转过身，刚要向甄嬛炫耀，笑容却倏地僵在脸上。
假山石旁，不知何时立着一个明黄色的身影。皇帝负着手，目光淡淡地扫过这片梅林，最终落在捧着梅枝、呆愣住的淳儿身上。他身后只跟着苏培盛，静默得如同背景。
空气仿佛瞬间凝固。甄嬛心头一紧，下意识上前半步，将淳儿稍稍挡在身后，屈膝行礼：“皇上万福金安。”声音平稳，却带着不易察觉的紧绷。
淳儿这才如梦初醒，慌忙跟着行礼，手里的红梅枝差点掉在地上，声音都变了调：“皇…皇上万福金安！”
皇帝的目光在甄嬛身上停留了一瞬，随即又落回淳儿身上，脸上没什么表情，只抬了抬手：“起来吧。”他的视线掠过淳儿沾着点心碎屑的嘴角——大约是刚才在甄嬛宫里贪嘴吃了栗子糕留下的痕迹，又扫过她手中那枝生机勃勃的红梅，最后定格在她因慌乱和寒冷而愈发显得娇憨鲜嫩的脸庞上。
“花是开得不错。”皇帝的声音没什么起伏，听不出是赞许还是仅仅陈述事实。他向前走了两步，离得更近了些。那股属于帝王、混合着龙涎香和冬日寒气的独特气息扑面而来，带着无形的压迫感。
淳儿下意识地后退了半步，捏着花枝的手指用力到指节发白。她飞快地抬眼瞥了皇帝一下，又像受惊的小鹿般垂下头，长长的睫毛急促地颤抖着。她努力想挤出一点笑容，嘴角却僵硬地扯着，那点子天然的娇憨被一种笨拙的紧张取代，倒显出几分可怜可爱的稚气。
皇帝的目光在她脸上逡巡片刻，那审视的意味让一旁的甄嬛都感到脊背微凉。终于，他不再看淳儿，转而望向甄嬛，语气平淡地询问了几句太后凤体安康之类的闲话，仿佛刚才那片刻的凝视从未发生。寒暄几句后，皇帝便带着苏培盛离开了，明黄的袍角很快消失在假山石后。
直到那抹刺眼的明黄彻底消失，淳儿才像被抽走了所有力气，长长吁了一口气，拍着胸口：“吓死我了！皇上怎么悄没声儿地就来了！”她脸上又恢复了血色，带着劫后余生的庆幸，将那枝红梅献宝似的递到甄嬛面前，“姐姐你看！还是被我折下来啦！”
甄嬛接过那枝梅花，冰冷的枝条刺着她的掌心。她看着淳儿亮晶晶的眼睛，那里面似乎还残留着方才面对帝王时纯粹的惊惧，没有半分杂质。甄嬛心头那股莫名的窒闷感稍稍散去，抬手，用指尖温柔地拂去淳儿嘴角那点显眼的栗子糕碎屑，声音是自己都没察觉的柔软：“多大的人了，吃点心还沾一嘴，跟个孩子似的。”
淳儿嘿嘿一笑，浑不在意，拉着甄嬛的手就叽叽喳喳说起这梅花插在哪个瓶里好看，仿佛刚才那场短暂的、来自帝国最高权力的凝视，不过是冬日里一阵无关紧要的风。
然而，这阵风带来的涟漪，远比想象中更快地扩散开来。
次日午后，碎玉轩内暖意融融。甄嬛正倚在窗边榻上翻着一卷书，淳儿则坐在小杌子上，捧着一碟新做的牛乳菱粉香糕吃得正欢，两颊鼓鼓囊囊，像只偷食的小松鼠。殿内弥漫着糕点甜腻的香气和炭火温暖的气息。
崔槿汐脚步匆匆地进来，脸上带着一丝难以言喻的复杂神色，低声在甄嬛耳边道：“小主，内务府方才传来消息……淳常在的绿头牌，被翻了。”
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