月华如水银泻地，泼在宁国府后花园的太湖石上，映得石隙里那丛夜来香都惨白惨白的。秦可卿立在窗边，指尖死死抠着冰凉的雕花窗棂，骨节绷得发白。
她听见自己擂鼓般的心跳，每一下都重重砸在耳膜上，几乎盖过了远处隐隐传来的丝竹宴饮声。身后那道目光，粘稠、滚烫，像淬了蜜的毒针，穿透她薄薄的素绫寝衣，牢牢钉在脊梁骨上。
是贾珍。她的公公。
他斜倚在临窗的贵妃榻上，并未饮酒，手里只捻着一串沉香木佛珠，指腹摩挲着光滑的珠子，发出细微的沙沙声。他不过三十二岁，正是男子最盛的年华。身量高大，宽肩窄腰裹在墨色云锦常服里，烛光映着他棱角分明的侧脸，眉宇间沉淀着掌权者的威重与一种近乎慵懒的从容。
确实，生得不丑。尤氏曾私下嘀咕，说珍大爷年轻时的风流倜傥，如今不过是被权势浸染得更深了些，像一把收入鞘中的古剑，沉敛，却更叫人心悸。
“蓉哥儿媳妇，”他开口，声音不高，带着一种奇异的温和，却字字清晰，不容置疑地穿透秦可卿紧绷的神经，“站那儿作甚？窗边风硬，仔细着了寒气。” 那语气，像极了关怀备至的长辈。
秦可卿身子几不可察地一颤，指甲更深地陷进木头缝里。她慢慢转过身，垂着眼帘，不敢看榻上那人。一股浓烈的、属于成熟男子的沉水香气混杂着佛珠的檀味，霸道地钻进鼻腔，让她一阵眩晕。
她想起自己的丈夫贾蓉，在公公面前那副鹌鹑般的瑟缩模样，想起白日里，贾珍不过一个眼神扫过，贾蓉就忙不迭地退了出去，连句囫囵话都不敢替她说。心口像被塞进一把冰碴子，又冷又痛。
“谢老爷关怀，婢妾…不冷。” 她声音细若蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤音。
贾珍低低笑了一声，那笑声在寂静的夜里格外清晰，像石子投入深潭。他放下佛珠，端起小几上一盏温热的参茶，递过来。“喝口热的，定定神。” 茶盏是上好的甜白釉，温润细腻。秦可卿迟疑着，指尖触到温热的杯壁，像被烫了一下，猛地缩回。
“怕什么？”贾珍的声音依旧温和，目光却如实质般压在她低垂的颈子上，“我是你公公，还能吃了你不成？” 这话轻飘飘的，却像一把淬了毒的软刀子，划开了秦可卿最后一点自欺欺人的伪装。
是啊，他是公公，是宁国府的天。丈夫懦弱无能，这府里上上下下几百口人，生死荣辱，全在他一念之间。
秦可卿的指尖在袖中蜷缩又松开，最终，还是接过了那盏茶。温热的液体滑过喉咙，非但没能暖身，反而激起一阵更深的寒意。她捧着茶盏，如同捧着一块烧红的烙铁，指尖冰凉。
“蓉儿性子是弱了些，”贾珍的声音再次响起，带着一丝恰到好处的叹息，仿佛真心为儿子惋惜，“担不起事。委屈你了。” 他微微倾身，从榻边一个紫檀小匣里取出一物。烛光下，金光粲然。那是一对累丝嵌宝的金麒麟，雕工极其精巧，麒麟昂首奋蹄，眼珠是两粒鲜红的玛瑙，在光下流转着妖异的光彩。
“前儿个得的玩意儿，瞧着还算精巧。”贾珍的语气随意得像在谈论一件无关紧要的摆设，他将那对金麒麟托在掌心，递到秦可卿眼前，“你年轻，戴着玩罢。”
金麒麟的光刺得秦可卿眼睛生疼。她知道这“玩意儿”的分量，足够寻常人家过活几辈子。这是糖衣，裹着的是砒霜。拒绝？她拿什么拒绝？一个眼神就能让丈夫噤若寒蝉的男人，一个执掌着她所有命运的男人。
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏，勒得她几乎喘不过气。
可在那冰冷的恐惧之下，竟诡异地滋生出一丝她自己都唾弃的、隐秘的悸动。眼前这个男人，有权，有势，正当盛年，甚至…有着令人无法忽视的魅力。而她的丈夫，与之相比，黯淡如尘。
她想起凤姐姐，那般眼高于顶、杀伐决断的人物，提起贾珍时，言语间也带着几分熟稔的亲厚与不易察觉的忌惮。连凤姐姐都如此…这念头如同火星，燎过心原那片荒芜的失望。
“婢妾…不敢受此厚赐。”秦可卿的声音干涩，拒绝得苍白无力。
贾珍没有收回手，反而又往前递了半分。他的目光锁住她，温和的表象下是磐石般的意志。“长者赐，不敢辞。” 他缓缓道，声音低沉下去，带着一种奇异的磁性，像羽毛搔刮着人心最痒处，“何况，这府里，总得有人疼你、护你。蓉儿…担不起，我这个做老子的，自然要替他担着些。”
替儿子担着些？这话像一把钥匙，猝不及防地捅开了秦可卿心底那扇锈蚀的门。
替儿子疼她？护她？这荒唐的念头带着禁忌的诱惑，瞬间击溃了她摇摇欲坠的防线。委屈、不甘、对丈夫的鄙夷、对强权的恐惧、以及对眼前这强大男人复杂难言的钦慕……种种情绪如同决堤的洪水，瞬间冲垮了最后一丝理智的堤坝。
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