沈清棠没着急露面。她实在忙的脚不沾地,恨不得有三头六臂。一直到午宴快开始,她才跟非要来凑热闹的秦征赶到山庄。
秦征今日穿了一件银白色的锦袍,头发束得高高的,腰间佩着一把长剑,整个人英气勃勃。
他一下马车就四处张望,眼睛亮得像发现了猎物的鹰,问沈清棠:“你说的那个真人对攻的场子在哪儿?我先去玩一圈再吃饭。”
沈清棠指了指东边,秦征跃跃欲试,却看见了朝他们走来的李素问和沈清兰
今儿庄子上来的客人比她预计还多。却没有客人觉得被怠慢。
因为没空。
三步一玩,五步一乐,到处都是新鲜的、有趣的、没见过的东西
。有人在钓鱼台边坐了一个时辰,钓上来三条鲫鱼,高兴得像个孩子;有人在采摘园里挎着篮子摘樱桃,摘着摘着就开始比谁摘的更大更红;有人在天幕下喝茶下棋,一盘棋下了大半个时辰还没分出胜负;有人在帐篷里做指甲,选颜色选了又选,最后选了一款最素净的,说“这个配我那件新做的褙子正好”。
这是后宅夫人们从来不曾感受过的快乐。
她们平日里被关在四方的宅院里,出门要坐轿,走路要低头,说话要轻声,笑不能露齿。一年的“放风”也不过是去寺庙上香、参加几场宴会,说的都是客套话,笑都是假笑。
今日在这庄子里,没有人管她们该走哪条路、该说什么话、该笑不该笑,她们像被放出笼子的鸟,翅膀一展,就飞了起来。
甚至有些人都忘了自己所来的目的——本来是来打探消息的,本来是来替人传话的,本来是来“看看沈家到底在搞什么”的——一项项玩过去,就把正事忘在了脑后。
客人能忘,主人不能忘。
李素问和沈清兰忙得脚不沾地。李素问穿着那件新做的墨绿色褙子,头发梳得一丝不苟,发髻上插着一支赤金衔珠步摇,走起路来珠串轻轻摇晃。
她脸上挂着快僵硬的笑容。
她已经笑了一个上午了,从第一位客人进门笑到现在,嘴角的肌肉都在发酸,可她不敢松,也不敢歇。
心里更是忐忑得不行——来这里的宾客再不显山露水,也是京城有名有姓的人物,哪个被怠慢了都不行。沈清棠弄的这些活动,要是哪个客人磕着碰着了,更是没法交代。
沈清兰跟在她母亲身后,手里拿着名册,每来一位客人就在名字后面打一个勾。她的面色比李素问从容些,但攥着毛笔的手指也微微泛白。她负责调度——哪位客人要去哪里、哪个场子人满了不能再进、哪项活动需要延长时间,都是她在协调。她的嘴几乎没停过,嗓子都哑了,迎春跟在旁边,时不时递上一杯温水。
一直到看见沈清棠过来,母女俩才齐齐松了口气,迎上前去。李素问的脚步比平时快了不少,裙摆在她身后翻飞,走到沈清棠面前,顾不上秦征在场,拉着沈清棠的手,夸张地长出了一口气:
“你可终于来了!”
那声音里带着一种如释重负的急切,像是在暴风雨中漂泊了很久的船,终于看见了港湾。
沈清棠安抚地拍了拍李素问的手背,掌心的温度透过衣料传过去,熨帖了李素问忐忑的心。
她同时侧头看向沈清兰,目光里带着询问,眉毛微微挑了挑,眼神在说:出什么事了吗?
沈清兰摇摇头,嘴唇弯了弯,露出今天第一个真心的笑:“一切都顺利。是母亲头一次张罗这么大的宴会,过于紧张了。”
她之前在魏国公府,每逢宴会排场都不小,接待的贵宾来头更大,不说习以为常,却起码没有李素问这么紧张。那些年里,她站在魏明辉或者继婆母身边,端着酒杯,说着客套话,脸上挂着得体的笑,心里却空空荡荡的,像一座华丽的空房子。如今她站在自己家的庄子里,忙得脚不沾地,嗓子都哑了,可心里是踏实的。
沈清棠见沈清兰面色还算如常,眉眼间虽有些疲惫,却没有那种强撑出来的紧绷,这才放下心来。她歉疚地说:“这阵子辛苦你们了。”
“都是一家人,说这些就见外了。”沈清兰故作嗔怪。
“就是。”李素问点头附和,脸上的笑终于松弛了一些,多了几分真实,“你阿姐说得对。”
她又转头招呼秦征,笑着问:“秦少怎么有空过来了?”
秦征正踮着脚往东边张望,听见李素问的话,转过头来,咧嘴一笑:“听说这里有好玩的,我过来凑个热闹。伯母不用管我,我能照顾自己。”他说着就往一边走,脚步轻快,“不打扰你们待客,我去转转。”
他明显已经有目的地。径直朝真人CS的场子走去,身后跟着两个小厮,小跑着才跟得上他的步子。他的背影在阳光下显得格外挺拔,走路的姿势带着武将世家特有的利落和自信。
沈清棠看着他的背影消失在果园的转角处,收回目光,转头看向站在不远处、时刻待命的侍者们。她举起了右手,手指并拢,微微向上划了一个圈——这是她自创的旗语,只有沈记内部人才看得懂。那几个侍者看见了,立刻点头,分散开来,朝着不同的方向走去。
沈清棠的意思是:把所有宾客请到宴会场。
宴会场在一块修剪整齐的草坪上,草坪大约有两三个球场那么大,草被剪得平平整整,踩上去软绵绵的,像一块绿色的厚地毯。草坪上搭建了一个大大的遮阳棚,棚顶是用粗帆布做的,架在粗壮的木杆上,遮出一大片阴凉。棚下摆着几十张圆桌,每张桌子上铺着白色的桌布,摆着插着野花的陶瓷瓶,风一吹,花瓣轻轻晃动,像在跟人打招呼。
沈清棠作为东道主,站在略高一截的木台上致词。木台不大,刚好够她一个人站,台面铺着红毡,四角绑着彩色绸带,在微风中轻轻飘动。
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