毓容不在府上的一个多月里，桂卿和前院的一个丫鬟在翠琅轩偷欢，金猊发现后将他打走，那丫鬟也含羞自尽了。
花奇玉在某一天出了门再也没回来。兰生爱上了一个叫秦梦娥的妓女，一门心思都在她身上，想尽法子挣钱为她赎身。菊生对他恨铁不成钢，既恼怒又无可奈何。
小常和泉生又因为某些小事吵了几次架，有一次竟打了起来。原因是泉生练嗓子时喜欢唱“谁家少俊来近远，敢迤逗咱香闺去沁园”这段。
小常不喜欢泉生唱这个叫他不要唱，泉生偏唱，小常就凶了他，和他吵架。
出于报复，泉生日夜在他窗口下唱这段，小常没忍住和他打了一架，两个人脸上都五颜六色的，谁也没吃亏。
梅生起初还劝劝，后来也没了这个心力，每日在流芳园替青伶打理园子。小常冷静下来觉得自己不对在先，他没法再在梅园待着，就尽量去竹园。
殷随在贺府玄都亭边见了贺月隐之后便念念不忘，后从贺芳羡处得知贺月隐早已许给修家，大感失意，恨不得去缘来寺出家，终身不娶才好，几次邀着小常去缘来寺的后山登高解闷。
若是雨天，殷随就在竹林和小常讲一些在书上看到的故事。
小常爱听鬼怪轶事，殷随好讲才子佳人。小常识字不多，看书很慢，所以无论殷随讲什么，他都会聚精会神地听完。
菊生也常常蹭上去听。他喜欢听殷随讲“三英战吕布”，喜欢关云长的青龙偃月刀，喜欢张飞的丈八蛇矛，喜欢吕布的方天画戟。
他最喜欢的还是“诸葛连弩”这种武器，殷随跟他讲这种武器可以连续射箭，在战场上比一般的弩杀敌更快。
菊生问殷随有没有用过诸葛连弩，殷随笑道:“我又不上阵杀敌，用这个做什么。”
殷随将自己收藏的一本专讲武器的书送给菊生，其中就有诸葛连弩的拆解。
菊生觉得非常有意思，想尝试着作出一把弩来。他在御镜街访到一位老木匠，想跟他学做木工。
那老木匠无儿无女，菊生像伺候亲爹一样对他，老木匠一手绝活无人可传，就把做木工的本领悉数教给他。
兰生并不热衷这些，他觉得菊生还是个只会玩木头的孩子，而他已肩负起了替所爱之人赎身的重担，虽然这件事还遥遥无期，但他依旧比菊生更像一个男子汉了。
菊生把从殷随那里听来的故事讲得精彩绝妙，连泉生也忍不住来听，而兰生在想如果让菊生去说书，给别人说一段收一钱银子的话，要多久才能赎出梦娥。
兰生以各种名义问小常要钱，向梅生菊生要钱，泉生使唤他也得给钱才行。青伶回来坐了一下他常坐的马凳，被他强收了五文钱，青伶没有钱最后梅生替他给了。
相比兰生对秦梦娥，青伶对苦娘就没有这么多办法了。他很想问殷随借银子，几次话到嘴边又咽了回去，让殷随觉得莫名其妙。
青伶开不了这个口，因为他根本没钱还，另外他觉得即使自己借来银子，泪娘也不会接受自己的好意，对泪娘而言他只是个不相干的外人。
青伶日日思虑这件事，时常走神，毓容和他说话要说两次他才听见。
毓容知他是为泪娘，就故意叫他做事使他分心，一会让他去流芳园摘些荷花来，一会叫他用凤仙花给自己染指甲，一会让他剥莲子取莲心。
天黑的时候兰生回到梅园，把出去给人唱戏挣的赏钱装进床底的坛子里。那个不到一尺高的坛子已经被他用铜板和碎银子填满小半了。
兰生很兴奋地说御镜街新开了一家名叫一品楼的酒楼。
一品楼老板为了能在京城的名楼里有一席之地，也为了招揽生意，贴出告示要广纳大厨，竞聘成功者月薪三两，未竞聘成功的只要进入前十名每人也有一两银子做酬谢。
兰生坐在床上抠着脚对菊生说:“唱戏没有名堂，我要改行做厨子了。”
他的语气势在必得，好像他已经是一品楼的厨子了。
泉生笑话他:“你分得清油盐酱醋吗？什么人都能做厨子了。”
兰生说:“就算当不了一品楼的厨子，进了前十名，还有一两银子拿呢。”
菊生也笑话他:“你能进前十名只有一种可能，那就是只有十个人去竞聘。”
说完和泉生哈哈大笑，兰生用手捂菊生的嘴。梅生说:“你们不要灭他的志气嘛，兴许真的只有十个人呢？”
兰生说:“行，你们都嘲笑我，我就非要拿回点成就。”
菊生说:“我劝你悠着点，长公主回来了，比不得不在的时候，你最好在府里老实待着。”
兰生不以为然地说:“花琵琶跑了也没见长公主说什么呀，我也跑，长公主又不缺我。竹生你说是不是？”
兰生问青伶是为了确保长公主真是这么想的，毕竟他们这些人里只有竹生离长公主最近，他最知道长公主的心思。
青伶躺在床上一直没有说话，两眼出神地看着兰生，忽然一笑:“我有办法啦!”
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