晨光熹微，细碎光影洒落在李府的饭厅内。今日，李明仪难得休沐，与家族众人齐聚一堂。饭厅中摆开两桌，家人们按序围坐，兄弟姐妹，父亲的妾室与庶出子女也都在列，李明仪陪着母亲刘氏端坐主桌。
李明仪捕捉到母亲神色间的异样，静候母亲与他诉说，喝了口汤，刘氏搁下碗筷，微微侧身：“乐儿啊，你可晓得，何宝一家，今日竟回来了。”李明仪手中竹筷地一顿，眼中满闪过一丝惊愕，旋即放下碗筷，追问：“回来？这十年来，陛下禁令高悬，猎场出入管控森严，他们如何能随意进出？”
刘氏幽幽叹气，目光缓缓扫过四周，复又压低声音：“这事儿说来话长，那何宝，早些年娶了咱们府里负责浆洗衣裳的小丫鬟陈仙，没多久便添了个孩子。约摸在你回京前半年，某夜，他们一家三口竟偷偷出逃。”
这时，刘氏面露难色：“乐儿啊，我就跟你商量一下，到底是留他们一家三口呢，还是不留啊？这留呢，他们当时又自个去逃跑，对吧？这不留呢，始终是家生子，都跟我们这么多年了，母亲真的是很难很难下判断，这个事情由你来做主好了。”
三家仆簌簌发抖，瘫跪在地。李明仪负手而立，目光如炬，寒声质问：“当日你一家人出逃，遇到何人？何事？如实招来，否则大刑伺候！”
何宝吓得肝胆俱裂，涕泪横飞，哭求道：“二少爷饶命啊！是猎场的一个侍卫抓了我们，他好似早就知晓我们身份，还特意支开一人，引着去寻夫人住处，我们实在不敢不从啊！”李明仪心头一沉，此事果然透着古怪。
“那侍卫长什么样子？”
“耳朵这样。”何宝竖起手比在耳边，“看起来很机灵。”
李明仪问完了想问的，马上命人将何宝拖下去打了 50 大板，打得几乎半死，扔到河边，任其自生自灭。
随后，看着瑟瑟发抖的陈仙母女，李明仪缓声：“你们到底是妇孺，我也不忍太过苛责，只是府里断不能再留。”随后命人将她们发卖。
处置完何宝一家，李明仪对刘氏说：“母亲，孩儿看他们一家三口着实可怜，毕竟在咱们家多年。但有了出逃这等异心，咱们府里实在不敢再用。孩儿私下给了他们一笔钱，让他们自行讨生活去，也算是全了多年主仆的情分，母亲以为如何？”刘氏微微叹气，轻声道：“乐儿考虑周全，就依你吧。”
随后，他当即吩咐龙颜喜下去严查，在自己回京这一关键节点，皇家猎场值守士兵有无异常辞职之人，不出半日，消息传回，果真有一人，名为罗正院。
御林军指挥使王可接到传唤，心中忐忑不已，知晓事关重大，一路整理衣冠，忐忐忑忑地走进了文华殿。只因今日，国公爷亲自召见，要问他事情，他额头渗出细密汗珠，脚步都有些虚浮，暗自揣测着国公爷此番召见究竟所为何事，又该如何应对才好。
“国公爷，”王可趋步上前，恭敬行礼，额间隐有细密汗珠，“这罗正院此前在御林军当职，脾气急躁莽撞，行事不知深浅，得罪了诸多同僚，实在难以继续留在御林军，下官这才将他调至猎场。”
言及此处，似是突然意识到言语不妥，又忙不迭补充，“国公爷明鉴，下官绝非有意排挤，实在是他那性子……”李明仪抬手，利落地打断他，“既如此，可知他如今身在何处？”王可面露难色，嗫嚅道：“下官听闻他已辞官，现下不知所踪，若国公爷有需要，下官定全力找寻。”
自己潜伏景国之时曾搅弄风云，又怎容他国奸细在燕国故技重施。此刻线索初现，他决意顺藤摸瓜，哪怕穷尽心力，也要将这潜伏暗处、危及燕国的间谍网络连根拔起。
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入夜，秋兰眼皮沉重地睁不开眼。日间，李明仪回来过别院一次，见缝插针地和她亲密了一番，她现在还觉得浑身酸软。
此刻她只想好好睡个觉，也等不得他回来了。谁知，半夜，那个人却悄无声息地欺身而上，温热且急促的气息肆意喷吐在她耳畔，想起白天他的疯狂，她在他身下左扭右扭就是不如他的愿。
他终于不耐烦，将她勾在他脖颈的手用双手拉了下来，按在她耳侧，居高临下地审视着她。
秋兰不敢明着拒绝，下意识地往他怀里缩去。
他松开她的手，扯过一件单薄的白袍未及穿戴整齐，便决然地从床上起来，大步，迈向了外室，背影冷硬。
秋兰见他走，心瞬间被揪紧，匆匆追了出去，声音里带着难以掩饰的颤抖与惶恐：“你要去哪里？”说着，从身后紧紧环抱着他，她眼中盛满泪水，虽然心底深处有一种对他索求无度的害怕，可这畏惧又被害怕他离去的惶恐所掩盖。
李明仪却仿若石雕，对她的询问充耳不闻，眼神冰冷。他垂眸瞥向那缠在腰间的手，无情地将其掰开，脚下步伐未停，大步向前走去。
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