残阳似血，缓缓向西穹倾落，将片天际晕染成一片瑰丽的火海盛景。
一群飞鸟负着夕阳的光影匆忙掠过，仿若急于冲破浓重的夜色。
他们才从匪巢惊险脱身，与流民们仓促作别后，李明仪便带着秋兰踏上了归燕的迢迢征途。若无追兵，想必还需五日就能到达燕北苍朔城，当然这个城池还被景军控制。
李明仪坐在一块大石头上，他把秋兰抱在怀里，看着“夕阳无限好”的瑰丽景色。
秋兰环上李明仪的脖颈，螓首依偎在他的胸膛，微微仰起脸，轻声唤道：“青弦。”李明仪俯首，悄声纠正：“唤我阿水，喜欢你叫我的小名。”
“阿水，我要死了。”李明仪身躯陡然一僵，惊惶地凝视着怀中的秋兰，秋兰嗫嚅着：“我流血了……”李明这才幡然醒悟，秋兰是月事来临，只是她现今心智迷乱，全然不觉。李明仪满心愧疚与自责，暗叹一声，果真自造孽，不可活，只有承受这所有的后果。
李明本无意携秋兰投宿旅店，此前与流民分别之际，流民感恩图报相赠：其中有厚实的披风、几件棉衣、若干干粮以及数双鞋子。李明因忌惮官府的缉拿追查，原谋划若需歇憩，夜晚便在野外生火，抱着她秋兰勉强度夜。然而秋兰突逢月事，于是冒险带秋兰下山寻觅整洁的客栈安歇。
待至客栈，李明仪寻得一位女店家，坦诚相告秋兰的情状。女店家宅心仁厚，见秋兰的模样便洞悉其特殊境遇，遂引领秋兰更换那被玷污的亵裤，并依循惯例悉心照料。
夜幕低垂，他先以掌心轻柔地覆于秋兰的小腹之上，继而，用自己的双脚摩挲秋兰的双足，一下又一下，待感知秋兰双足已温热，复又伸手探向她的小腹，确证暖意犹存之后，才将秋兰紧紧搂抱入怀。
这般抱着她安睡，他顿觉这一路的艰难险阻都值了，他又情不自禁的表白：“兰儿，我很爱你，你知道吗？”秋兰半梦半醒：“我也爱你，青弦。”
“不对，叫我小名，阿水就是你的青弦，记住了吗？”
他执拗地翻过她的身体，硬是把她弄醒纠正：“叫阿水，阿水就是青弦，你怎么老是记不住？”
“阿水。”秋兰又想闭眼睡。
他不让，“你如果再叫错一次，我就不要你了，听见没有？”
“哦！”秋兰这时候才意识到问题的严重性。
“阿水，阿水，阿水……我不会叫错了。”她紧张地抱着他，好像怕下一秒就会失去他一样。
他抚摸着她的背：“嗯，乖，这才乖。”
在寂静幽谧的山间，凛冽寒风呼啸，此为一年中最严寒的冬天，万物凋零，唯连绵青山中点缀着几抹温柔之色。
山间，几株桃花不合时宜却绚烂盛放，点点粉色错落于无边青色之中，仿若大地为寒冬准备的惊喜，仿佛轻声诉说即便身处严寒困境，希望与美好亦从未离去，慰藉着在寒冷中颤抖的灵魂。
翻过连绵的群山，于晨雾中，李明仪带着秋兰趁朦胧天色向城内潜行，此城乃景国负责燕北七镇的最高统帅辖地核心，由莫浅将军管辖。
几个士兵推着三辆推车缓缓走来，待雾气稍散，秋兰惊得瞪大双眼，车上竟有些赤身裸体的女子。她本能地想要跟去，李明仪眼疾手快，一把将她拉回，紧紧捂住她的嘴。李明仪的怀抱紧实有力，几近令秋兰生疼，他的眼眸已被怒火烧得猩红。那三辆车上，是被凌辱致死的百姓，有妇女、老人、小孩，还有壮年男子，惨状令人不忍直视。
秋兰使劲扭动身子，试图回望，李明仪额头青筋暴跳，他强忍着内心的愤怒与悲痛，将秋兰拽到一个隐蔽角落。秋兰满脸疑惑与不忍，问：“那些人怎么不穿衣服？我瞧见有个小女孩手上还绕着红线，我想去给她们盖些衣物。”李明仪只是低头不语，摇着头。
城内的情形比他所收到的情报更为恶劣。景国统帅莫浅在此地施行恐怖血腥的镇压与统治，因长期沉溺于刑害之事，精神已然错乱。他酗酒无度，每饮必醉，而后令士兵四处搜刮燕地女子，肆意糟蹋后，借着酒劲随意杀戮。昨夜，他听闻景国内乱，太子党与慕容青弦一派激战正酣，赵王又兵临边境，慕容青弦面临双线作战，前有太子党，后有赵国大军压境。他却欣喜若狂，扬言要在苍朔城自立为王，坐山观虎斗，不愿驰援任何一方。兴奋之余，他再次沉醉于酒乡，而后又开始了一场惨无人道的大屠杀。
李明仪轻柔地将秋兰柔若无骨的小手拉过来，轻轻地放在臂弯之中，他们缓缓地行走着，穿过那条狭窄且略显阴暗的街道。
“不是这样啊……”回想起幼年时期，他曾跟随外祖父一同游历过这片土地。那个时候的这里，完全是另一番景象。记忆中的画面如潮水般涌上心头：那时，街道两旁繁花似锦，微风拂过时，花瓣如雪片般飘落。少女们的发丝上别着花朵，她们轻盈地走过街头巷尾，银铃般的笑声回荡在空中。人们的脸上洋溢着的笑容，真挚而美好！
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