丝竹声起，舞姬们鱼贯而入，水袖轻飏，翩翩起舞，宴会的气氛逐渐热了起来。
几位相熟的妃嫔间觥筹交错，就连秦蓉儿也亲自与她敬了杯酒。
楚清音见此也都一一回敬，喝得多了，脸颊也浮现几分红润。
坐在她对面的陆知珩冷不丁瞥见她脖颈处的红痕，眉头轻皱。
这才回宫几日，裴元凌就这般急不可耐，且她出门时也不知遮掩一二。
莫名的，他心中涌起一股无名之火，心烦意乱。
王皇后自是时刻注意着二人之间的动静，瞧见陆知珩眼中流露出的那一丝异样，越发笃定二人的关系不一般。
直至酒过三巡，那位禄王殿下似是有些喝多了，面色红润，坐姿七横八竖的，嘴中不知在呢喃什么。
他坐直了身子，迷离的眸光在楚清音身上徘徊，忽地笑出了声。
裴元凌坐在高位上，许是心情不佳并未饮酒，听见他的笑声，不由皱眉，“皇弟为何发笑？”
“陛下恕罪，臣弟心中忽然想起一个故事，觉着有趣便不由笑了出来。”禄王举着酒杯朝他大大咧咧道。
“什么故事，竟然如此好笑，不妨说出来，叫朕也听听？”
裴元凌眉头皱起，语气中隐隐有了些许怒意，水榭中众舞女见此，顿时跪倒在地。
丝竹声停，众人也已察觉到了陛下的怒意，面面相觑，不敢出声。
禄王神色一愣，心知自己所想之事不宜在此地说道，一时间不知该如何是好。
裴元凌却并不打算放过他，紧拧着眉头冷笑道：“说。”
王皇后察觉气氛不对，忙出言劝解，“陛下这是做什么，禄王殿下不过是笑了两声，何必如此动怒。”
裴元凌冷笑一声，视线扫过眼前相对而坐的二人。
王皇后安的什么心，他心知肚明。
“臣弟方才是想起，前朝有一重臣之女是宫中贵妃，故而常入宫探望女儿，后又携女婿入宫，一来二去的，那女婿竟与宫中后妃……”
禄王汗颜，他的声音渐低，还不曾说完便扑通一声跪倒在地上，连连求饶道：“皇兄恕罪，臣弟并非有意提及此事。”
众人闻言，皆是脸色一变。
这禄王怎的如此莽撞，这般大逆不道的言辞也敢在陛下面前提及！
“并非有意？”
裴元凌眯起眼，神情有些瘆人，“是无意还是意有所指，皇弟心中难道没有丝毫凭证？”
这几日，宫中有流言传出，说是乔贵嫔流落在外时，与当朝首辅陆知珩有些说不清道不明的关系，有更甚者，直接说二人早有肌肤之亲。
偏生禄王又在此时说起前朝皇帝那桩丑事，这不就是当众打陛下的脸？
楚清音也从这禄王的话语中听出了端倪，心下暗道不好。
裴元凌疑心本就重，前几日她好不容易才打消他的疑虑，如今禄王又当众提起，明白了是要挑拨离间，致她于死地。
不行，决不能就这样被泼污水。
谣言猛于虎，此时若再犹犹豫豫不辩驳，他日必定祸患无穷。
思及此处，楚清音忙做出一副慌张失措的模样，起身跪下，“还请陛下明鉴。”
她仰起脸，媚眼含泪，戚然道：“嫔妾流落宫外之时，虽历经凶险，但始终洁身自好，未曾与陆大人有半分逾矩，且嫔妾满心只盼着能回到陛下身旁，对陛下的一片真心苍天可鉴！”
“不曾想历经艰难，好不容易回来宫中，却要背此污名，还要连累陆大人被无端猜测，受此无妄之灾，嫔妾实在不知该如何自证，不若陛下将嫔妾打入冷宫中，以堵悠悠之口。”
楚清音言辞恳切，泪盈于睫，楚楚可怜的模样让人心生怜惜。
裴元凌见她这般模样，愈发心疼，在听见她说起打入冷宫一事时，当即便忍不住了，几步走上前去，将人搀扶起来，护在怀中。
“音音，此事并非你之错处，你不必如此。”
“可是……可是如今传出此等流言蜚语，嫔妾实在是没有脸面活着了。”楚清音掩面低声抽泣，叫人看着便不忍心再训斥什么。
偏偏这时，那禄王也不知是哪来的胆子，忽然抬头：“皇兄，此事宫中风言风语多日，臣弟也是今日喝多了酒，才口不择言。但臣弟想着，陛下圣明，定不会被这些无稽之谈所扰，故而……”
禄王一边说着，一边偷偷觑着裴元凌的神色，额头上豆大的汗珠滚落，后背也早已被冷汗湿透。
裴元凌脸色阴沉得可怕，他目光如炬，冷冷地扫视着众人。
霎时间，整个水榭中一片死寂，众人连大气都不敢出。
良久，他才缓缓开口：“朕的后宫岂容这些流言蜚语肆意横行？传朕旨意，从即日起，后宫加强管束，再有造谣生事、传播不实言论者，严惩不贷！”
说罢，他的眼神有意无意地落在陆知珩身上。
陆知珩眼皮微动，干脆也拂袖起身，恭敬向上首行了一礼：“陛下，清者自清，臣忠心耿耿，绝无任何有违君臣之礼、道德伦常之事。”
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