舅母王氏听闻沈柔止要找绣娘，举荐了几个她常买绣品的绣娘。那几个绣娘有嫌绣品阁活计累还不赚钱从而辞工单干的，有如兰芝一般将绣品卖给城中成衣铺子或绣品阁，因机缘巧合得了如王氏一般夫人青眼的。技艺有高有低，但只要肯学，不见得就不能更精湛。
沈柔止三人看了几人的绣活，又细细观察言谈举止，选了五人。因四时绣需将两地特点相结合，花样更为繁复，五人在看了四时绣的绣样后，露出退却之意，唯恐主人家事多钱少，再以绣品不合要求拒给工钱。沈柔止见了也不恼，甚有耐心，将今后的打算，并将技艺要求、工钱几何，何时给付等均详细写于契书上，双方签字画押。每张契书各有两份，一份交于她们自己保管，一份柔止保管，但凡任何一方违契，都可告到衙门里。
得了保证，五人放下心来。当天就在小环、兰芝细细拆解下，开始绣这一季的绣品。
李元恒离了府，整个靖安侯府就只剩下赵情这一个主子。除了李元恒的正院去不得，就只剩下正院旁的小楼还锁着不让任何人靠近。李元恒虽从不让进小楼，倒也没有刻意拘着下人们的嘴。赵情很容易就打听到原来这就是那位沈姑娘住的小楼，想想自己，墨竹苑虽大又精致，却离正院如天涯海角般相距甚远，远不如这一栋名曰月至的小楼。思至此，心中恨意更甚，即便李元恒已远离京城，即便沈柔止从靖安侯府离开后从未主动找过他。
皇帝自幼因母亲身份低贱，虽是皇子，过的却还不如其他皇子公主身边的婢女太监。他自小受人冷眼，心中憋着一股气，势要将昔日折辱他的人一一踩在脚下。如今梦想一朝成为现实，看着皇位下的众生都俯首称臣，心中郁气消散，却又忽地升起不安。明明想做怒目威严、不苟言笑的金刚，却极力压抑，以慈眉善目、通情达理的玉面菩萨样示人。民间道皇帝体恤臣民，又是减税负、轻徭役，又是严律法、清吏治，实乃大兴朝又一任中兴之主。然而在李元恒等随他从南域来的朝臣眼中，看似听取百官谏言，实则手段狠辣，说一不二，只是为了维持表面的仁君名号才将那些腌臜事掩在暗处不得人知。
帝王暗卫无影自新帝接手后，便杀了不少反对他的朝臣。百官进谏，议事的喧闹场面也不过是表面文章，戏做够了，便慢慢销声匿迹。
此番柳自帧又触皇帝霉头，皇帝一如既往曾起了杀念，只因柳自帧乃两朝老臣，在朝堂和民间颇负盛名，杀他怕会引起朝臣不安和民愤才作罢。
此次行宫避暑，皇帝将政事交由三公，因王成被睿王构陷，已死于牢中，其家眷死的死，伤的伤，早不成气候。丞相一职空悬，皇帝便令李元恒代领丞相一职，一是示看重之意，二是弥补强令其娶赵家之女为妾的舛误。
李元恒知晓皇帝以此安抚自己，恐与他离心。大兴朝看似海晏河清，一片繁荣之相，实则到处都是疮痍，北有胡人，南有夷族，经不起再来战事。外族之所以不敢轻易与兴朝挑起战事，就是因大兴朝本固邦宁，即便内乱频起，仍不可撼动根本。是以，安抚臣民才是重中之重。眼下他大权在握，又是南域旧臣。将他安抚好，便安了大半朝臣的心，这笔买卖皇帝并不亏。李元恒欣然领命，只是他又比往常更忙了些。这些天，他夙兴夜寐，就想将政事处理完后能抽出时间回京看看沈柔止，如今却是不成了。
钱府并不大，摊到沁馨苑就又小了一圈，如今又招了五名绣娘，沁馨苑愈发显得狭小。沈柔止索性在钱府后街赁了一个小院，从钱府角门出去，不消一刻钟就能徒步走到，甚是方便。沈柔止与小环、兰芝每日晨起吃完早膳便去小院与绣娘们一起忙活。钱馨快及笄，正在绣自己日后成亲的嫁衣，也与表姐一道去小院一起做活。
几人紧赶慢赶，又绣了三十件绣品，将成衣铺子掌柜预定那些交付出去后，就只剩下十几件可卖。
城中最大的绣品阁的掌柜是名女子，名姜娢。一日，一常来阁中买绣品的妇人腰间挂了一个荷包，那荷包与她穿的衣裙甚是相配，式样也与京中的妇人常带的不同。正巧那日，姜娢在阁中查账，每逢有人进入阁中时，她习惯性抬头张望一下来人，一眼就被来人腰间的配饰吸引住。她放下手中账册，与那贵妇攀谈一番，得知这个荷包竟是与她身上所穿衣裙一齐买来的，心中暗惊，什么时候成衣铺子竟还有如此品味，且不说花色相宜，就是那荷包式样就不像出自京城绣娘之手。姜娢记下成衣铺子铺名和地址，笑呵呵将人送到阁中选看衣饰去了。
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