沈毅当日回钱府后便去了书房找舅舅询问，奈何舅舅在高官云集的京城官微言轻，所任之职又是个无甚油水的闲职，只听官署中有人议论此次圣上斋戒非比寻常，王丞相、吴太尉、柳御史三公代圣上处理朝政大事，要大家打起精神，免得被人拿了错处，被按个罪名处置了。
沈毅有心打听打听，奈何他只是个尚未入仕的士子，只能在京中耐心等待放榜，再做打算。平日也不再出钱府，只在书房中读书写字。
京城一派祥和，人们为生计忙碌，顾不上朝堂中的勾心斗角。
德妃日渐焦躁，眼见圣上终日闭门不出，蠢蠢欲动。
德妃所住的咸福宫有一粗使宫女名唤春桃，她在宫外有一老母，身体不好。本来粗使宫女不能随意出宫，正巧其母年轻时曾是皇帝乳母手帕交，春桃正是她牵线入宫的，本想等她长大后入了宫留在身边，日后好做个一等宫女，谁知春桃幼时一次高热烧坏了脑子，只会做些简单的洒扫。宫中各司各处都是人精聚集处，倒不如寻个仁慈的主子，放在宫中做个粗使，平常也不往主子跟前去，她再凭着她这老脸打点，混到二十五出宫去也不是难事。恰逢德妃晋了位份，圣眷正浓，迁至咸福宫后少了几个粗使宫女，乳母便求了尚宫局的大太监，将春桃送到了咸福宫。又因她宫外还有老母供养，她人又简单愚笨，乳母求了皇帝和德妃的恩典，允她每月可出宫一次，好将月例送出宫。
再过两日便是春桃出宫的日子，德妃写了一封信，在咸福宫各处都熄了烛火陷入沉睡之时。德妃身边的大宫女桂枝于夜色中悄悄走进粗使宫女所住的下房，将受到惊吓的春桃拉到了寝殿。
春桃心智不全，只能听懂简单的话，德妃怕她出宫查验时被人看出，便将信件缝在了衣裙前襟胸口处，告诉她这是给她的赏赐，并嘱托她后日出宫时替她将自己所做的糕点给往丞相府送一份。
春桃不明白娘娘赏赐物件这般大的好事为何白日不说，偏偏半夜三更偷偷摸摸，奈何她人愚笨，口舌不灵，只是纳闷了一会儿便忘在了脑后。
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