火市大街上，摩肩接踵，人们穿着新衣，面带喜气，或是与友人交谈，或是与小贩买些东西，人人都沉浸在新年的欢乐之中。
沈柔止左手拿着红果糖串，嘴里含着一颗果子，如一只储食的鼳鼠，将小脸撑的圆圆的，煞是可爱。右手抓着一只磨喝乐，磨喝乐头上顶着两个圆圆的发髻，小脸红红的，身上漆着红红绿绿的衣裳，如这年节一般热闹。身后小环手中也早已占满，还得分出神来留心小姐，竟是比往日陪着小姐东奔西跑还要累上许多。
前方十几步开外，一群人围成半圆，不时有火光从中漏出，引来一阵阵喝彩。沈柔止被火光和喝彩声吸引，招呼着小环向前去。只是走到近前，才发觉人太多，自己着实费了好一番功夫才勉勉强强挤进去。小环手中东西太多挤不进去，心中不免焦急，却又无计可施，只好在人群后守着，仔细听着里面不时传来小姐的叫好声，才稍稍放下心来，盼着这百戏能早点结束。
表演百戏的戏子一身干练的装扮，时人冬季爱穿的厚重的棉袍被裁剪合身的短裘所代替，下穿贴合腰身的棉裤，脚踝被麻绳束起，脚蹬墨色皮履，手持一火把，口中含了一口油，一只手朝着众人一勾，人群中有那好事者，知道这是要来了，便带头喊了起来：“好！喷一个！”围观的百姓似被那火点燃，情绪高涨起来，有鼓掌叫好的，有呼朋唤友的。那戏子见气氛已至，双脚向外打开，微微屈身，昂起头，骤然向火把喷了去，只见一团火焰遽然升空，照亮了在场每一个人的脸，众人一时惊呆，随即又爆发出一阵叫好声。随后，另一个年龄较小的戏子手托铜盘，口中叫道：“初来贵宝地，还望老爷夫人公子小姐们捧个场。”这是来要赏钱了，围观的众人年节里高兴，有不少人拿出几个铜板掷于铜盘之上。
那小子转至沈柔止身前，贪婪的双眼一瞬不瞬地盯着她，好像她若不拿出一二钱财便不走了。沈柔止无法，左手还有没吃完的糖串，只好一只手去拿藏在袖间的荷包，荷包束的有些紧，慌乱间，荷包里的碎银子就那么洒了出来，沈柔止急忙捡起，拿了一两碎银放到铜盘上，就转过身去欲走。讨钱的小子深深看了她一眼，转身向他人接着要赏钱去了。那要赏钱的小子眼神不善，沈柔止本想离开，无奈人多难走，想着或许还有热闹可看，耐着性子又看了下去。吞刀、履火、寻橦，一个比一个还要精彩，沈柔止便将开始的不快抛到脑后。每个表演结束后的讨钱环节，她也小心应对，倒没再出岔子。
看完百戏，人群渐渐散去，沈柔止有些累，便招呼着小环慢慢朝家走。火市大街到沈府的路上有一条比大街稍窄的街巷，往日也是有不少摊贩在此处讨营生，只是今日都往火市凑热闹去了，与火市一比冷清了不少。此时却无甚人经过。沈柔止和小环一前一后，双腿有些发酸，有些后悔没有坐马车。
行至街巷中央，突见两个蒙面大汉手持大刀从旁边小巷中窜出，大喊着：“要钱要命选一个！”
沈柔止和小环一时被吓住，手中的东西被惊得俱掉在了地上。沈柔止借着月光看着不远处大汉的衣着，想到刚才表演百戏的戏子就是这打扮，心中懊悔，定是自己掏钱时不小心露财引起这些贼人的注意。她将荷包向那两个大汉扔去，口中试探道：“好汉，我们只有这些，都给你们。我父亲是临幽城知府，你们拿上钱快走，而且这街上有巡城监巡视，若是让他们抓住了，你们不会有好果子吃。”
那两个大汉打开荷包，发现里边只有几两碎银子，心中不满。两人交头接耳似是在说着什么，隔得有点远，他二人又刻意压低声音，沈柔止听不清，心中越发不安。
沈柔止不想坐以待毙，瞧着那两人似有争执，一时放松了对她俩的注意，沈柔止轻拍小环肩膀，嘴努起，向不远处的大街扯了扯，小环会意，聚起精神，只待小姐一声令下。沈柔止眼睛盯着大汉，双手悄悄掂起裙摆，瞅准机会，用气声道：“一，二，三，跑！”沈柔止使出吃奶的劲，也不管身后如何，只闷头向远处热闹的街市跑去，小环顾不上刚买的点心糖果，跟在小姐身后，脑袋发蒙，只能凭着逃生的本能远离这危险之地。
两大汉正在为到底绑不绑官小姐争论，没想到两个娇滴滴的小姑娘竟有逃跑的气魄，两人也不再纠结，拿起大刀大喊：“呔，别跑，再跑砍了你俩！”
被大汉拦下时，沈柔止两人已至街巷中央，距大街有千尺之遥。沈柔止好动，练了些拳脚功夫，体力尚可，小环虽跟着她也跑东跑西，但大多数只是站在一旁守着她，并不多动。渐渐地，小环腹中绞痛起来，脚步愈发缓慢，踉跄了一下干脆停下，不出声，看着沈柔止越跑越远。
沈柔止觉得嗓子跟火烧似的，力气也消失殆尽，她扭头想拉小环一把，“小环，快，马上就到......”，后边空空如也，她怔愣了一下，往后一瞧，小环蹲坐在十几步开外，那两个大汉眼看就要跑到小环身边。她犹豫了一瞬，转身跑回，边跑边从发髻上拆了一根发簪。
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