民国二十九年（1940年）初秋的一天，上海法租界巡捕房接到报案，称霞飞路（今淮海中路）上的一栋三层小洋房里发生命案。
巡捕房探长齐梧远和谭楚生带着几个手下火速赶到现场，只见洋房大门紧闭，里面传出阵阵哭泣声。
报案的是这家的女佣人陈妈，她神色慌张地站在门口，沈昌义让她打开门，带着手下走了进去。
这栋洋房的主人叫袁凯，是浙江宁波人，早年留学日本，回来后在上海滩开了家纱厂，几年下来，赚了不少钱。
袁家有三口人，除了袁凯，还有妻子林婉清和女儿小倩。陈妈是袁家的老佣人了，已经在袁家干了七八年。
陈妈把沈昌义一行带到二楼的一间卧室里，只见卧室的床上躺着一个年轻女子，身上盖着一条白布。
齐梧远掀开白布一看，不禁大吃一惊，只见这女子面容姣好，但双眼紧闭，脸色苍白，嘴角挂着一丝血迹，显然已经死去多时了。
齐梧远和谭楚生仔细检查了女子的身体，发现她的颈部有一道明显的勒痕，于是初步判断她是被人勒死的。
谭楚生问陈妈：“这女子是谁？她是怎么死的？”
陈妈哭着说：“这是我家太太林婉清啊，今天早上我来叫她起床，发现她躺在床上已经死了，我就赶紧来报案了。”
谭楚生皱了皱眉，问道：“你家太太昨晚有没有异常？”
陈妈想了想，说：“昨晚太太说有点头疼，就早早地回房休息了，我也没发现什么异常啊。”
谭楚生和齐梧远让手下把林婉清的尸体抬走，然后对陈妈说：“你先带我们去看看你家先生的房间吧。”
陈妈带着沈昌义来到隔壁的一间卧室，只见卧室里空无一人，床上叠得整整齐齐的被子说明昨晚这里没人睡过。
谭楚生问：“你家先生呢？他怎么不在？”
陈妈说：“我也不知道啊，我早上起来就没见过他。”
谭楚生和齐梧远在袁凯的房间里转了一圈，没有发现什么有价值的线索。
他们让手下在袁家仔细搜索，看看有没有什么可疑的地方。
不一会儿，一个手下在袁家后院发现了一个打开的柳条箱，里面装着一些换洗衣物和日用品，似乎是要出远门的样子。
沈昌义觉得这个柳条箱有些蹊跷，于是让手下把它带回巡捕房仔细检查。
回到巡捕房后，谭楚生和齐梧远让手下对柳条箱进行了仔细的检查，结果在箱子的底部发现了几根细小的毛发和一些干涸的血迹。
谭楚生把这些证据送到化验室进行化验，结果出来后发现这些毛发和血迹竟然和死者林婉清的不符！谭楚生和齐梧远心中一动，觉得这柳条箱很可能和案子有关。
于是，谭楚生和齐梧远带着柳条箱再次来到袁家，找到陈妈问道：“你家先生昨晚有没有收拾过行李？”
陈妈摇摇头说：“没有啊，先生昨晚没回来，怎么会收拾行李呢？”
谭楚生和齐梧远又问：“那这个柳条箱是怎么回事？它为什么会出现在后院？”
陈妈说：“我也不知道啊，这个箱子我一直没见过。”
谭楚生和齐梧远觉得陈妈没有说谎，于是决定从袁凯入手调查。
他派手下到火车站和码头去打听袁凯的下落，结果都没有找到他的踪迹。
齐梧远和谭楚生又让人到袁凯的纱厂去调查，结果发现纱厂已经停产多日，员工们也都放假回家了。
谭楚生和祈梧远不禁有些疑惑，袁凯到底去了哪里？他为什么要抛下妻女不辞而别？
就在谭楚生和齐梧远一筹莫展之际，一个手下送来了一份报纸，上面刊登了一则新闻：昨天傍晚，在黄浦江畔发现了一具男尸，身份不明。
谭楚生和齐梧远心中一动，觉得这具男尸很可能是袁凯！
于是他们立刻带着手下赶到黄浦江畔，只见那里已经围满了人群，警方正在现场调查。
谭楚生和齐梧远挤进人群一看，只见那具男尸身穿西装，面容已经模糊不清，但身材和衣着却和袁凯十分相似。
谭楚生和齐梧远让手下把男尸带回巡捕房进行尸检，结果出来后果然证实这具男尸就是袁凯！
谭楚生和齐梧远不禁有些惊讶，袁凯竟然被人杀死了！那么，凶手是谁呢？他为什么要杀死袁凯和林婉清？
谭楚生和齐梧远再次来到袁家进行调查。他仔细询问了陈妈和袁家的其他佣人，试图找到一些线索。
然而，这些人都说不知道袁凯和林婉清的死因，也没有看到任何可疑的人。
谭楚生和齐梧远有些失望，但他们并没有放弃，他们决定从袁凯和林婉清的社会关系入手调查。
经过一番调查后，齐梧远和谭楚生发现袁凯和林婉清的关系并不好。
袁凯是个风流成性的男人，经常在外面拈花惹草。
而林婉清则是个性格刚烈的女人，她无法忍受袁凯的背叛，两人经常发生争吵。
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