广州十三行，圣克莱尔商会的东方总部。
罗丝玛丽站在阁楼上，望着码头上熙攘的人群。经过茶叶航线的那场大战，东印度公司的势力受到重创，反而给了她的商会一个扩张的机会。但她知道，这种平静是暂时的。
"小姐，"莎拉快步走来，"清廷的使者到了。"
"是我们预料的那些人吗？"
"不，"莎拉摇头，"是更高层的大人物。据说，是直接从紫禁城来的。"
这确实出乎意料。虽然通过关德威和茶商联盟，圣克莱尔商会已经在清廷建立了一定的关系网，但还从未有过这么高规格的接触。
"他们说了什么吗？"
"只说带着康熙皇帝的口谕。而且......"莎拉压低声音，"领头的大人，似乎认识天命罗盘。"
罗丝玛丽若有所思。自从上次海战，天命罗盘就一直显示出不寻常的反应。特别是在指向西北方时，它总是隐隐发出微弱的光芒。
"让我们看看清廷究竟想要什么。"她整理了一下衣装，"请他们到红木厅。"
红木厅是专门接待重要宾客的地方，处处体现着东西方文化的融合。当罗丝玛丽走进大厅时，发现来访的清廷使团比想象中还要庄重。
为首的是一位身着紫绸长袍的老者，气度不凡。在他身后，站着几位穿着官服的大臣，以及一队身着飞鱼服的侍卫。
"罗丝玛丽·德·圣克莱尔，"老者用流利的英语说道，"果然是巾帼不让须眉。老夫徐乾学，奉天子之命前来。"
这个名字让罗丝玛丽心中一震。徐乾学，康熙朝的重臣，同时也是传说中"钦天监"的秘密掌印。李长云曾经提到过，钦天监不仅仅是观测天象的机构，更是守护东方封印的重要力量。
"徐大人远道而来，不知有何见教？"罗丝玛丽按照东方礼仪回应。
"天子有旨，"徐乾学取出一道黄绢，"宣圣克莱尔商会总管罗丝玛丽觐见。"
这确实是个惊人的邀请。要知道，在这个时代，外国商人能够觐见天子是极其罕见的。但更让罗丝玛丽注意的是徐乾学手上的玉戒——那枚玉戒上刻着与天命罗盘相似的纹路。
"觐见的日子定在下月初九，"徐乾学继续说道，"届时将有专门的人员护送。不过在此之前......"他意味深长地看了一眼罗丝玛丽手中的守护之环，"老夫想请教几个问题。"
其他官员识趣地退出大厅，只留下徐乾学和两名飞鱼服侍卫。等人都走远后，老者的态度明显轻松了许多。
"想必李长云已经告诉你一些事了，"他摩挲着手上的玉戒，"但有些事，连他也不知道。"
罗丝玛丽谨慎地点头："徐大人是说关于封印的事？"
"不止是封印，"徐乾学的声音更低了，"你可知道为何天命罗盘一直指向西北？那里不仅有秘库，更有一个上古时期留下的'天机阁'。"
"天机阁？"
"那是比秘库更重要的地方。传说，当年第一代守护者在击退混沌之王后，将一些关键的信息和法器分别封存在东西方。西方的被称为'时光之匣'，而东方的就是这个天机阁。"
罗丝玛丽心中一动："所以康熙皇帝召见我......"
"没错，"徐乾学点头，"天子已经预见到了危机。混沌之力正在苏醒，各地都出现了不祥的征兆。最近钦天监观测到，天象有异，恰好对应着天命罗盘指向的方位。"
就在这时，守护之环突然发出微弱的光芒，与徐乾学的玉戒产生了某种共鸣。
"果然，"老者露出一丝欣慰的笑容，"这就是验证。你的守护之环和天命罗盘都在回应天机阁的召唤。"
"但为什么是现在？"罗丝玛丽问出了关键问题，"如果天机阁如此重要，为什么要等到现在才告诉我们？"
徐乾学的表情变得凝重："因为时机已经到了。根据钦天监的推算，再过三个月将出现'天地同衡'的特殊时刻。那时候，天机阁的封印会短暂松动。如果错过这次机会，就要再等六十年。"
"三个月，"罗丝玛丽心算了一下，"就是托马斯提到过的'命运节点'......"
"没错，"徐乾学突然压低声音，"但最重要的是......"
就在这时，外面突然传来一阵骚动。一名侍卫匆匆冲进来："大人，码头那边......"
话音未落，一声巨响从码头方向传来。罗丝玛丽快步走到窗前，只见浓烟正从第三号码头升起。更令人警惕的是，几艘不明身份的船只正在快速接近港口。
"来得真快，"徐乾学皱眉，"看来他们已经察觉到了。"
"他们是谁？"
"白莲教，"老者的声音中带着一丝厌恶，"这个邪教组织近来愈发猖獗。他们与魔火会有所勾结，一直在寻找打开封印的方法。"
罗丝玛丽立即明白了事态的严重性。她从未想过魔火会在东方也有如此强大的盟友。
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