翌日，兰儿不堪刑罚，在慎刑司中暴毙。
皇帝下令杖杀了两个负责行刑的太监，命周元德继续调查楚流徵被刺杀一事。
消息传到后宫，人人自危。
最慌的莫过于谢婕妤。
本以为韶丽仪能替她顶了这个罪，谁料会杀出楚流徵这么个程咬金，竟然把韶丽仪给保了下来。
她焦急得坐立不安，让琉璃帮着一起想是否有什么地方没处理干净，可千万不能查到她身上来。
琉璃道：“娘娘，咱们还是去求求太后吧。”如今能在皇帝手里护住自家主子的也就只有太后了。
“让本宫想想。”谢婕妤咬了咬唇，抬眼看向窗外，忽然问，“裕贵嫔的病可好了？”
“没呢。”琉璃摇头，“奴婢在门口瞧着，日日都有太医来，像是病得极重。”
“极重……”谢婕妤口中重复着这两个字，眼底忽地一亮，“本宫有法子了。”
她对琉璃招招手，“你过来，按本宫说的办。”
*
长春宫，寝殿。
秋穗拿着一把檀木梳梳理着面前的秀发，轻声禀道：“娘娘，兰儿没了，慎刑司里那两个也没了。”
“可惜了，是个忠心的丫头。”钟皇后对照着镜子，轻轻将面脂抹匀，“处理干净些，空出来的位置找人顶上。”
“是。”秋穗放下木梳，一边挽发一边问，“谢婕妤那边……”
“此事与长春宫无关。”钟皇后抬手描眉，即便腕骨肿如竹节也没手抖，“将消息传到万寿宫去。”
“是。”
*
傍晚，闷了一日的天终于将雨落了下来。
淅淅沥沥的小雨让这秋日的天儿更凉了些。
文华殿的偏殿中，楚流徵裹着毯子靠在榻上听雨，小香炉里香烟袅袅，燃出一室竹香。
书案后，皇帝奋笔疾书，忙得不行。
【古人赏雨能作诗三百，我能大睡三天。我一个俗人，还是老老实实嗑瓜子吃瓜吧。】
楚流徵命人上了一盘瓜子，一边嗑一边打开系统。
没曾想第一条就跟自己息息相关。
【怡和殿的大宫女琉璃偷偷潜入凝和殿，意图谋害裕贵嫔被抓，凝和殿大宫女绵绵从其身上搜出认罪书一封，认罪书上写……】
【蛙趣！谢婕妤你个不要脸的，竟然打算杀死病重的裕贵嫔，将刺杀我的事嫁祸到裕贵嫔头上。继小宣子服毒之后想再来一个死无对证，你咋这么能呢？】
楚流徵吐掉瓜子皮。
【见过蠢的，没见过蠢成这样的。与其嫁祸给病重的裕贵嫔，还不如去求太后帮忙想想招啊。好歹是娘家人，太后怎么着也不会见死不救。】
【现在这样算啥？担心我们没有证据所以来个自投罗网？】
【这替周公公省了多少事儿啊，周公公多少得给谢婕妤磕一个。】
她往下扒拉。
【哟呵，皇后还派人给万寿宫通风报信呢。还真当你成了个软包子，这不逮着机会就给太后下套嘛。往我身上甩黑锅？我一个受害人不老老实实等着被杀还有罪了是吧？】
【这么明显的挑拨离间，太后不会看不出来吧？】
楚流徵正想翻翻太后的反应，抬眼就见周元德抱着拂尘走了进来。
“陛下，怡和殿的大宫女琉璃潜入凝和殿，欲对裕贵嫔不利。从其身上搜出认罪书一封。”周元德将琉璃的口供和认罪书都呈到御案上，“经审问，琉璃供出她因谢婕妤被关一事而对楚姑娘心生怨愤，所以私自买通小宣子刺杀楚姑娘。一切都是她个人所为，与婕妤娘娘无关。”
【来了，经典的心腹宫女替主子顶罪的桥段来了！】
楚流徵振奋精神。
萧靖凡：“……”
他扫了眼供状和认罪书，冷声问：“谢婕妤何在？”
周元德：“婕妤娘娘正候在殿外。”
萧靖凡：“宣。”
周元德出去领人。
楚流徵继续嗑瓜子。
“臣妾拜见陛下，陛下万安。”谢婕妤一袭绯色长裙，裙摆沾了雨水，出现深深浅浅的斑驳，显得有些狼狈。
萧靖凡屈指敲了敲桌上的口供，“琉璃是你的大宫女，她所做之事，你当真一点都不知情？”
“回陛下，臣妾不知。”谢婕妤柔声道，“自陛下命臣妾闭宫自省，臣妾便日日反省自身，颂念佛经静心，不慎疏忽了对宫人的管束。琉璃行此胆大包天之事，臣妾虽不知，但亦有责，还请陛下责罚。”
【啧啧，主动认错，以退为进，这回倒是听进去太后的教导了。】
以免破坏气氛，楚流徵放下瓜子，捧着茶滋溜。
“既然你无力约束宫人，那便换个人来。”萧靖凡冷笑，“婕妤谢氏……”
“太后娘娘到！”
一声高喊打断了皇帝的话。
“儿子给母后请安。”
楚流徵也不能躺着了，对太后屈膝一福，“太后万福。”
“姑母。”谢婕妤眼泪汪汪地膝行过来，抱住太后的腿嚎啕大哭，仿佛一个受了委屈的孩子。
太后眼中浮起一抹心疼之色，将她拉起来，“好了，别哭了。有哀家在这儿，哀家倒要瞧瞧，谁敢冤枉你。”
边说她的视线落在了站在皇帝身后的楚流徵身上。
楚流徵：？？？
【我除了嗑瓜子喝茶一个字儿都没说啊，看我干啥？我还没来得及妖言惑上呢。】
萧靖凡请太后坐，“母后，还下着雨，您怎么过来了？”
“哀家是为了渝儿来的。”太后拉着谢婕妤的手，看着他，“渝儿性子单纯，被下头的人哄骗已经够自责够委屈了。她诚心认错，你竟还帮着外人欺负她，是何道理？”
楚流徵不想对号入座，但太后说“外人”两个字的时候一直盯着她，让她想不对号入座都难。
【得，是我这个外人不配了，告辞。】
太后一看就是奔着保谢婕妤这个侄女儿来的，想要在她这个“外人”身上做文章，她才不会傻乎乎跟太后当面起冲突呢，免得便宜了谢婕妤这个仇人。
她正想起身离开，把这处战场交出来让皇帝母子俩自由发挥，却被萧靖凡反手拽住，问太后，“母后口中的外人是谁？”
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