时间是什么？
每个人对此都有不同的感受与定义。
可对萧炎而言，这一年来的时间，是希望一次次被高高抛起，又重重摔碎在地的循环。
自从那日不顾一切从焚天塔中冲出，循着那抹破碎流光中残存的微弱感应来到中州，至今已整整一年。
这一年，过得极不“平凡”。
他像个被无形丝线牵引的傀儡，脚步几乎踏遍了中州的每一个角落。
药老因损耗过巨，大多数时间都在沉睡修养。他独身闯过风雷阁，险入天山血潭，在生死搏杀与能量灌注中，艰难地迈入了斗宗之境。
在丹域历练时，他终于找到了一些线索，他看见了丹塔发出的、针对一个红衣女子的追捕文书，上面描绘的形貌特征让他心头剧震，却只能死死压住所有情绪，不敢表露分毫，只能在暗中更加疯狂地探寻。
偷袭客卿，抢走异火……
小蛮根本不需要异火，她所做的一切……
都是为了他。
或许是天意弄人，在这般心境下，他竟阴差阳错地参加了丹会，并凭借实打实的本事与几分不顾一切的狠劲，一路闯关夺隘，最终夺冠，赢得了进入星域、收服三千焱炎火的资格。
在丹塔期间，不少长老，如玄空子等人，对他颇为赏识，言语间不乏提携与关爱。
然而，每当他们谈及丹塔事务，说起那胆大包天、重伤客卿、夺走异火的“红衣妖女”时，那种毫不掩饰的愤慨，都让萧炎如坐针毡。
他心虚，他内疚。
唯独，没有对小蛮的仇视。
一丝一毫也没有。
她做的一切，无论对错，无论带来多大麻烦，出发点都是为了他。
外人只道他是横空出世的绝世天才，惊叹于他的际遇与晋升速度。
可他知道，自己不是天才。
支撑他走过这一切险境、忍受所有孤寂与煎熬的，从来不是什么对力量的渴望或扬名立万的野心。
只是为了小蛮而已。
他找了很多很多地方，从人烟稠密的城市到荒芜险绝的秘境，线索时断时续，希望明明灭灭，最终却总是一无所获。
偶尔，在最疲惫、最绝望的深夜，一个可怕的念头会不受控制地钻进脑海：她也许……已经不在了。
但下一秒，这个念头就会被更强烈的信念狠狠撕碎。
不可能。
小蛮一定还活着。
她一定在某个地方，等着他去救她。
他不能放弃。
小蛮没有朋友，没有家人，除了他，她什么都没有。
如果连他都不去找她，她还能依靠谁？
所以，他不能停。
多少次，身体已经疲惫到极限，灵魂都在叫嚣着需要休息。可只要想到她可能正承受着痛苦，想到她最后破碎消散前望向他的眼神，他就无法停下。于是又一次推开暂居之处的门，踏入茫茫夜色或刺目天光之中，继续寻找。
一直找，一直找。
仿佛只要脚步不停，那份微弱的联系，就永远不会彻底断绝。
药老将这一切看在眼里，疼在心里。这是他的弟子，是他视若子侄的传承者。
与老友风尊者相认后，借助星陨阁的资源，药老的灵魂很快得到了温养与补充，苏醒过来。
当他看到那份丹塔的追捕文书时，饶是以他的见识，也不禁大吃一惊。
“这丫头……这回可真是捅破天了！”药老灵魂虚影微微波动，语气凝重。
他当年全盛时期，贵为“药尊者”，名震中州，可即便骄傲如他，也深知那位神农老人的不凡——那是能炼制九品丹药、真正站在炼药术巅峰的寥寥数人之一，本身更是四星斗圣的强者！
其地位之超然，影响力之深远，绝非寻常斗圣可比。
小蛮抢了他的生灵之焱？
这无异于同时得罪了丹塔、开罪了一位顶尖炼药宗师、触怒了无数欠着神农老人人情的各方强者！
“炼药师自身或许并非个个战力通天，可他们编织的人情网络、能够调动的力量……”药老摇头叹息，仿佛已经看到了无数明枪暗箭正指向那个不知所踪的红衣身影，“多少人正愁没有机会向这等人物示好，这丫头简直是……哎！”
小蛮啊小蛮，你这般不管不顾，可曾想过会将自己置于何等险地？
又让那执意寻你的傻小子，该如何自处？
药老心中忧虑重重，却也只能化作一声复杂的叹息。
萧炎却不这么想。
正相反，在他心中，早已将是非的天平完全倾向了小蛮，开始恨上了神农老人。
抛开一切前因后果不谈——他神农老人将小蛮伤至那般地步，难道就不是错吗？
就算小蛮抢了他的异火，可终究没有下死手取他性命吧？
不过是一朵异火罢了，至于这般不依不饶、广发文书追捕不休吗？
此刻的萧炎选择性忽略了一点：倘若有人敢动他的陨落心炎、三千焱炎火，哪怕只是当年紫晶翼狮王的那簇兽火，他也定会与对方不死不休。
只能说，关切早已冲昏了他素日的理智。
他没有办法，不偏心——
再圣母再道德模范的人，遇到自己真正热爱的人，也得启动双标，把道德往旁边放一放。
萧炎苦笑。
他的世界很简单，以低调、正直、守则为中心运行，而小蛮却不一样，以她自己为中心运行。
她在萧炎的世界秩序之外，是圣人般的萧炎的唯一私心偏爱；
萧炎可以对很多人都很好，仗义，周全。可若将那份好与小蛮相比，给旁人的，便不过是指缝间无意漏下的几滴水。
他没有办法。
他必须要找到她。
这个念头如同铁烙，日夜灼烫着他的灵魂。无论他从哪里出来——山底、海中、遗迹、或是另一场不得不卷入的纷争——这个目标都未曾改变，反而在一次次失望中，愈发坚定。
小蛮，你在哪里……
又一次徒劳的奔波后，萧炎倚着冰冷的岩壁滑坐在地，仰头望着陌生地域的星空，心底那声压抑了太久的呼唤，几乎要冲破喉咙。
我也快要，熬干了啊。
(卧槽，这篇简直是盛宴，萧炎的圣人私心我的底层代码狠狠互博之后写出来的绝世好饭。都给我吃!)
(更了一章天幕，最近实在是太累了，用爱发电礼物什么的，狠狠宠爱我吧~)
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