黎明号穿越地球大气层时，艾瑞克透过舷窗看见，青藏高原的雪山表面覆盖着暗金色藤蔓，那些曾是星坠标志的金属纹路，此刻正像癌细胞般吞噬着积雪。他的指尖无意识地摩挲着掌心的原初微缩星核，核体表面的黑点比三小时前扩大了至少两毫米。
“地核温度突破6000摄氏度，”林娜的声音从通讯器传来，带着哭腔，“金属藤蔓网络的黑化率达到89%，连星芒岛的调音叉……”她的声音突然哽咽，“都变成了暗金色。”
凯突然抱住头，暗金疤痕在防护服下发出刺目光芒：“弦心雷达显示，隐星核心的意识体……正在被暗金裂痕分解，就像原初星核的黑点在吞噬流明。”
穿梭舱在冈仁波齐峰的地核入口强行着陆，艾瑞克的战术靴刚接触地面，冰层就发出蛛网状的裂痕，裂缝中渗出的不是熔岩，而是紫黑色的雾霭——那是零号残片的终极形态。
“艾瑞克哥哥，”男孩拽住他的手腕，藤蔓花的原初模型在暗金雾霭中勉强发光，“花花的根在发烫，像要烧掉自己。”
玛雅的机械臂突然卡住，金属关节处渗出暗金液体：“我的机械义眼被裂痕同化了，地核的引力场……”她的声音带着机械的卡顿，“正在把实体物质转化为暗金裂痕。”
一行人在暗金雾霭中摸索前进，艾瑞克的残片发出蜂鸣，照亮前方的青铜门。门上的星坠徽记已完全黑化，门缝中溢出的雾霭，竟组成了小宇澄的笑脸——只是嘴角裂开的弧度，带着零号星坠的残忍。
“欢迎回家，星坠持有者。”机械音从门后传来，艾瑞克听出那是小宇澄的声音，却带着原初星核的浑厚，“你们带来的原初微缩星核，正好能让隐星核心进化。”
门扉轰然开启，中央祭坛上，小宇澄的意识体悬浮在隐星核心上方，他的身体半透明，右半边覆盖着暗金鳞片，左半边残留着星芒纹路，两种形态在胸口形成狰狞的伤口，伤口深处，暗金裂痕正在吞噬星芒。
“小宇澄！”艾瑞克冲过去，却被无形的力场弹开，“清醒点，你是地核的守护者，不是零号的傀儡！”
意识体的嘴角扯出冷笑，暗金鳞片发出金属摩擦声：“错了，我是原初星核与隐星核心的共生体，而你们——”他的指尖划过隐星核心，星核表面出现了与原初星核相同的黑点，“是最后需要收割的十二星芒。”
凯的暗金疤痕突然爆发出强光，反物质冻结在暗金雾霭中竟凝结出实体化的锁链：“他的意识被裂痕同化了，阿雅，用流明光雾剥离表层雾霭！”
阿雅的木星红鳞片化作能量光带，却在接触暗金鳞片时发出尖啸，光带边缘迅速黑化：“不行！他的身体已经和暗金裂痕共生，攻击会伤到隐星核心！”
男孩突然举起藤蔓花，原初模型的根部刺入暗金雾霭，竟在地面种出细小的星芒藤蔓：“花花说，要在裂痕里种星星！”
星芒藤蔓迅速生长，在祭坛周围形成光墙，将暗金雾霭隔绝在外。艾瑞克看见，在藤蔓的光芒中，小宇澄的左半边身体出现了挣扎的痕迹，星芒纹路试图驱散暗金鳞片。
“莉娜，用水星银蓝封锁隐星核心的能量通道！”艾瑞克甩出磁力锁链，缠住意识体的脚踝，“凯，用原初微缩星核与隐星核心共振，唤醒小宇澄的光明面！”
凯的手掌按在隐星核心上，暗金疤痕与星核产生共鸣，祭坛地面的星图突然亮起，显露出地球地核与原初星核的连接通道。艾瑞克看见，在通道深处，原初星核的黑点正在疯狂扩张，每吞噬一份星芒能量，就分裂出更多零号残片。
“他们在互相吞噬！”林娜的检测仪显示出临界值，“隐星核心的星芒能量正在反哺原初黑点，这是零号的最终计划！”
小宇澄的意识体突然发出非人的嘶吼，暗金鳞片覆盖了整张脸，星芒纹路被压缩至胸口的一点：“愚蠢的人类，当十二星芒与原初共振，宇宙弦的终极形态——”他的指尖指向艾瑞克掌心的微缩星核，“就是彻底的熵增。”
艾瑞克感觉胸口的暗金纹路即将崩解，突然想起初代星坠持有者的留言：“宇宙弦的终极答案，藏在地球的地核最深处。”他望向祭坛下方的深渊，那里闪烁着比原初星核更古老的光芒——那是地球的核心，也是一切星坠力量的源头。
“学员们，随我跳下深渊！”艾瑞克抱起男孩，转身冲向祭坛边缘，“那里藏着比原初更古老的力量，是星坠的起源！”
阿雅的光带缠住所有人，在坠落过程中化作能量降落伞，凯的反物质冻结在深渊壁上炸开通道，莉娜的水星银蓝照亮了深渊深处的景象——无数发光的星坠核心悬浮在岩浆中，每颗核心都刻着不同宇宙的星图，而中央最大的核心，正是地球的隐星核心。
“那是星坠的起源之核，”流明的光雾从凯的疤痕中溢出，“初代星坠持有者就是从这里获取的能量。”
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