雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在地上汇成小小的水洼。他摘下斗笠，甩了甩水，露出一张消瘦却依然精明的脸。几个月的逃亡生活让他眼窝深陷，颧骨突出，但那双眼睛依然闪烁着狡黠的光芒。
"秀姑..."他低声呼唤，声音几乎被雨声淹没。
西院偏房的后窗透出微弱的灯光，李笊篱的心跳加速，喉咙发紧。他摸了摸腰间的匕首——那是他最后的保障。如果被发现，万家的人不会给他第二次逃跑的机会。
他蹑手蹑脚地靠近那扇窗，轻轻叩了三下，停顿，再两下。窗内传来布料摩擦的窸窣声，接着窗户被推开一条缝。这是他们以前的约会暗号。吕秀姑被龙小灵救活以后，也没脸再出走了，只能和废人万恭同维持着。
"是你吗？"吕秀姑的声音颤抖着，带着压抑的激动。
"是我，开门。"李笊篱急切地低语。
窗户又关上了，片刻后，偏房的后门无声地打开。李笊篱闪身而入，立刻被一双柔软的手臂紧紧抱住。吕秀姑身上熟悉的茉莉香气钻入他的鼻腔，让他瞬间回到了那些在账房里偷情的日子。
"我以为你再也不会回来了。"吕秀姑的声音带着哭腔，她退后一步，借着微弱的烛光打量他，"你瘦了。"
李笊篱贪婪地看着眼前的女人。吕秀姑穿着素白的绸衣，乌黑的长发披散着，比记忆中更加憔悴。她的眼角有了细纹，嘴唇也不再那么红润，但那种大家闺秀的气质依然让他着迷。
"我怎么能不回来？"他捧起她的脸，"我们说好的，等风声过去..."
"已经过去六个月了！"吕秀姑突然激动起来，又迅速压低声音，"万老爷派人到处找你，连官府都惊动了。你知道我这些日子是怎么过的吗？每天提心吊胆，生怕有人发现我们的事..."
李笊篱将她拉入怀中，感受着她身体的颤抖。"嘘...我这不是回来了吗？这次我们真的可以走了。"
吕秀姑抬起头，眼中闪烁着希望和怀疑："真的？钱都准备好了？"
"当然，"李笊篱露出自信的笑容，"我在南边都安排好了。只要拿到你那份，我们明天就能启程。"
吕秀姑咬了咬嘴唇："可是...我那一份，大哥占有，他现在也半死不活的。小蝶儿..."
听到这个名字，李笊篱的表情一僵。小蝶儿曾是吕秀姑的贴身丫鬟，也是他的情人之一，更是他掏空西院的得力助手。但在他逃亡时，他毫不犹豫地抛弃了她。
"她...知道什么吗？"李笊篱紧张地问。
吕秀姑摇摇头："自从你走后，她就跑回娘家了。万老爷怀疑她帮你做了手脚，但没有证据。"她顿了顿，"不过...她恨你，也恨我。"
李笊篱眼中闪过一丝阴鸷："没关系，等我们走了，她爱怎么恨就怎么恨。这几年，她也没有少得好处。"他急切地握住吕秀姑的手，"东西都准备好了吗？"
吕秀姑点点头，走向床榻，从枕头下取出一个绸布包："这是我的首饰和私房钱，还有..."她犹豫了一下，"我从老爷书房偷的地契。"
李笊篱眼睛一亮，迅速打开布包检查。金镯子、玉簪、珍珠项链，还有几张泛黄的纸——那是万家在城外的几处田产地契。他满意地笑了，这些东西足够他们在南方开始新生活了。
"明天寅时，在后门等我。"他低声说，"我雇了马车在巷子口等着。"
吕秀姑突然抓住他的手臂："不，今晚就走！我受不了了，每一刻都像是煎熬。万一明天..."
李笊篱皱眉思考。雨夜出逃确实更隐蔽，但风险也更大。他看着吕秀姑哀求的眼神，终于点了点头："好，现在就走。但你得换身衣服，这身太显眼了。"
吕秀姑迅速行动起来，从衣柜里取出一套粗布衣裳——那是她为了这一天早就准备好的。就在她准备换衣服时，门外突然传来轻微的脚步声。
两人同时僵住了。李笊篱迅速吹灭蜡烛，房间陷入黑暗。他拔出匕首，屏住呼吸。
"谁？"吕秀姑颤抖着问。
门外静默了几秒，然后是一个熟悉的女声："少奶奶，是我。"
小蝶儿？她什么时候又回来了？
李笊篱和吕秀姑交换了一个惊恐的眼神。李笊篱无声地移动到门后，匕首在手。
"你什么时候回来的？这么晚了，有什么事？"吕秀姑强作镇定地问。
"今天太太把我请回来的，毕竟在这待了六七年了，很多事情我还是知道点眉目的。我听到动静，担心少奶奶..."小蝶儿的声音带着刻意的关心，"能开开门吗？"
吕秀姑看向李笊篱，后者摇了摇头。
"我没事，你回去休息吧。"吕秀姑说。
门外又是一阵沉默，然后小蝶儿轻笑了一声："是吗？那为什么我闻到男人的气味？难道是...李管家回来了？"
李笊篱知道事情败露了。他猛地拉开门，将小蝶儿拽进房间，匕首抵在她的喉咙上。"闭嘴，否则我割断你的喉咙。"他恶狠狠地说。
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