孔闻韶从宅邸中匆匆起身，为了做戏做全套，只是草草地整理了一下自己那散落的发髻，几缕发丝还倔强地垂落在耳畔，显得有些凌乱。
他随手抓起一件外衣，匆忙披在身上，便大步跨出房门，径直朝着停在府外孔杰早已备好的马车走去。
一路上，马车辘辘作响，孔闻韶坐在车内，眉头紧锁，双手不自觉地握紧，心中暗自思忖着待会面圣该如何陈词。
未等马车停稳，他便迫不及待地慌忙跃下，刻意营造出一副焦急慌乱的模样，脚下的步子急切而凌乱，向着紫禁城那巍峨庄严的宫门一路小跑过去。
“来人止步！
何人敢如此大胆，私闯皇宫？”
值守宫门的锦衣卫见有人直冲而来，立刻警觉，齐声高呼，手中的长枪一横，利芒闪烁，瞬间将孔闻韶的去路拦住。
孔闻韶见状，装作极为急切的样子，对着上前问询的锦衣卫高声回道。
“在下乃礼部侍郎孔闻韶，此刻有万分紧急的要事，必须即刻求见陛下，烦请军爷代为通传一下，耽搁不得啊！”
他的声音因焦急而微微颤抖，额头上也渗出了细密的汗珠，看起来确实是心急如焚。
那名锦衣卫不过是个普通校尉，知晓孔闻韶的官职非自己能轻易应对，不敢擅作主张，赶忙抱拳行礼，恭谨地回道。
“孔大人还请稍等片刻，属下这就去汇报给章千户。”
说罢，转身快步向宫内奔去。
“劳烦了！”
孔闻韶朝着那离去的背影喊道，原地来回踱步，时不时抬眼望向宫门内，眼中满是焦虑与期待。
不多时，一阵沉稳有力的脚步声传来，今日负责值守的锦衣卫千户章固匆匆赶来。
章固身形高大挺拔，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，步伐矫健，气势不凡。
见到孔闻韶，他立刻停下脚步，整理了一下衣衫，毕恭毕敬地行了一礼，朗声道。
“孔大人，圣上有请。”
孔闻韶心中一松，连忙回礼道。
“多谢章千户，劳您费心了。”
章固微微摆手，客气道。
“孔大人客气，职责所在，您快请进吧，莫让圣上久等。”
说罢，侧身让开道路，抬手示意孔闻韶前行。
孔闻韶深吸一口气，稳步向宫内走去幕。
一路上，宫墙巍峨高耸，朱红的颜色在晨曦映照下愈发深沉凝重，似在无声诉说着皇家的威严。
孔闻韶却无心欣赏这宫廷景致，满心都被即将向圣上陈情之事占据。
行至御书房外，值守的太监尖着嗓子通传。
“礼部侍郎孔闻韶求见——”
声音拖得悠长。
孔闻韶整了整衣衫，努力平复着呼吸，待听到那声“宣”后，他跨过门槛，步入室内。
御书房内，龙涎香的香气袅袅萦绕，朱佑樘正坐在案前批阅奏章。
听到动静，微微抬眸，目光扫向孔闻韶。
孔闻韶见状，心里迅速酝酿着悲伤的情绪，还未等朱佑樘开口询问，他径直撩起衣摆，“扑通”一声跪在地上，膝盖与地面碰撞发出沉闷声响。
“陛下，家中来信。”
孔闻韶声音哽咽，眼眶瞬间泛红，豆大的泪珠簌簌滚落。
“在下父亲突然暴毙，此乃晴天霹雳啊！
在下身为家中长子，深受父亲养育大恩，如今慈父离世，尸骨未寒，在下恳请陛下允许微臣辞官，归乡为老父守孝。”
言罢，他以头叩地，额头重重磕在冰冷的砖石上，发出“砰砰”声响，不一会儿，地上便有了一小滩水渍，分不清是泪水还是汗水。
朱佑樘听闻，手中朱笔微微一顿，搁置于笔架之上，脸上闪过一丝动容。
他微微前倾身子，目光凝视着跪地不起的孔闻韶，轻声叹息。
“孔爱卿快快平身，衍圣公辞世此乃人间大悲，朕也亦是痛心。”
稍作停顿后，又说道。
“只是礼部诸事繁杂，爱卿向来干练，此时爱卿离去，诸多事宜恐难寻合适之人接替，朕实有难处啊。”
朱佑樘的语气中透着几分无奈与斟酌。
孔闻韶听闻，心中一紧，却不敢贸然回应，只是伏地悲泣，双肩颤抖不停。
他深知朱佑樘不会轻易应允，可若此刻不强求，又恐再难有机会。
御书房内一时静谧，唯有孔闻韶压抑的抽噎声。
良久，孔闻韶抬起满是泪痕的脸，目光坚定中透着哀伤。
“陛下，微臣深知朝堂事重，可孝道乃人伦之本，若不能在父亲灵前尽孝，微臣有何颜面苟活于世，又何谈为陛下尽忠？
望陛下成全。”
说罢，再次叩首，额头的红肿愈发明显。
接着，孔闻韶像是下定了某种决心，又补充道。
“此前陛下委以微臣前去辽东犒赏三军的重任，如今家中突遭变故，微臣愧对陛下的厚爱，实在无法前去完成此项任务，还请陛下降罪。
微臣深知此举或会扰乱朝纲，影响军心，然事出无奈，臣甘愿领罚。”
言及此处，他的声音愈发低沉，满是愧疚与自责，身体也因情绪激动而微微颤抖。
这招以退为进是他在路上想出来的，朱佑樘以仁孝治天下，此言一出必定使其无法拒绝。
朱佑樘微微皱眉，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。
窗外，微风轻轻拂动窗棂，似也在等待着这场君臣对谈的结果。
过了许久，皇帝缓缓开口。
“孔爱卿孝心可嘉，朕又怎忍心强留。
然国事不可废弛，朕许你回乡守孝三年。
待期满，速回朝堂，礼部之位，朕为你留着。
至于辽东犒赏一事，朕自会另作安排，你莫要再为此忧心，朕又怎会责备至孝之人？”
孔闻韶心中一块巨石落地，感激涕零，连连叩头谢恩。
“多谢陛下隆恩，微臣定不负陛下所望，待守孝期满，即刻回朝效命。”
言辞恳切，掷地有声。
皇帝微微点头，抬手示意他起身。
“爱卿且先退下，安排好家中事宜，一路保重。”
孔闻韶再次行礼，缓缓退出御书房。
直至走出老远，他才直起腰身，抬手拭去眼角残留的泪花，嘴角的笑容都快压不住了。
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