贡院的正上方是一座主考厅，雕梁画栋间尽显庄重肃穆。
主考官赵挺之负手站在厅前的雕花栏杆处，两位副考官分侍左右。从这里俯瞰下去，一排排狭小的考房尽收眼底，考生们正全神贯注地奋笔疾书，只闻一片沙沙声响彻考场。
微风拂过，厅中高悬的灯笼轻轻摇曳，光影在赵挺之的脸上晃动。他目光扫视着下方忙碌的考生，突然打破这静谧，转头看向两位副考官，出声道：“二位以为，此次会试，何人能脱颖而出，夺得会元之位？”
其声虽轻，却在这寂静的大厅中回荡。两位副主考听闻后都陷入了沉思。
片刻，中书舍人范致虚出声道：“听闻苏老大人的弟子武植参加了此次科举。前段时间元宵节，他作的那首《青玉案》一词诸位可还记得？我也有所耳闻，实乃精彩非凡。以他之才，我觉得此次会元应是他了。”言罢，侧目看向赵挺之。
赵挺之闻范致虚之言，眉头微微一皱。武植是苏轼弟子之事，他早已知晓。近段时间，武植在京师文坛声名赫赫，无人不晓。
可惜的是，苏轼为保守派，赵挺之却是改革派先锋，二者政见如水火不容。因此，赵挺之对武植并无太大好感，甚至有些厌恶。
范致虚在旁，见赵挺之脸色阴沉，显露出不快之意，便不再吭声。
他心里很明白其中的缘故。此次官家任命了三名会试的考官，赵挺之是新派人物，他自己属于旧派，翰林学士刘大人则是中立派。
武植是苏轼的弟子，赵挺之肯定会把他归到旧派那一类，心里自然对武植有些反感。
“那武植如今虽说在京师声名赫赫，然而此次会试竞争极为激烈，有众多来自江南的举子，他们皆是从各地选拔出的杰出人才，才情出众、学识深厚，个个都不输给武植。在此种情形下，武植想要在会试中夺得会元之位，恐怕不易”。赵挺之听了范致虚的话语，缓缓开口回道。
他自然是不希望武植夺得会元之位的，如此一来，朝堂之中旧党的势力定然会有所增加。所以出声反驳了范致虚。
站在一旁的刘学士将两人之间那微妙又尴尬的气氛瞧得一清二楚，他眉头微微一蹙，旋即嘴角上扬，露出一抹温和的笑意，当即朗声道：“两位大人方才所言，皆是句句在理，这科举之事，本就是天下学子公平竞争之舞台。无论是出身贫寒还是富贵之家，无论来自何方，在这考场之中，人人平等。就如同那熔炉一般，不管是光芒万丈的真金，还是徒有其表的废铁，只需要在这科举的试炼场上走一遭，一试便知分晓。届时，是龙是虫，自见分晓，又何须在此处过多争执呢？”
赵挺之和范致虚听闻刘学士之言，皆微微颔首。诚然，究竟是谁才情更更胜一筹？待科举结束自会明了，两人又何必在此暗自较劲呢？
下方肃穆的考场中，武植正心无旁骛地奋笔疾书。此时，他完全不知道考场之上有三位考官正在谈论自己。
此时武植已经把策论写到了结尾部分，很快就能完成了，正因如此，他对考场之外的情况毫无在意，全部的心神都凝聚在眼前的这份答卷上。
“呼”！武植长舒一口气，缓缓放下手中的毛笔，接着扭了扭肩膀，总算是写完了。他目光落在眼前那写得满满当当的策论上，脸上露出满意的神色，点了点头。
武植抬眸望向考房之外，日头高悬，已然是中午时分。他不禁有些讶异，没想到自己写这篇策论居然花费了整整三个时辰。
他暗自思忖，以自己目前的书写速度，况且从开始动笔直至结尾都未曾停歇，一直是奋笔疾书，都耗时如此之久。若是换作其他学子，恐怕花费的时间要数倍于自己。由此看来，古时科举考试规定为期三天，确实是有其合理性的。
武植将写好的策论收好，随后伸手从一旁拿出方百花准备的饭食。打开包裹，竟还能感受到丝丝温热，毕竟现在才是科举的第一天呢。他轻轻叹了口气，眉头微皱，“哎，看样子后两天就只能吃干粮了。这科举考试可真是个苦差事，真不知道其他学子是如何熬过来的。”想到这里，武植的脸上也浮现出无奈的神情。
武植用完饭时，时间已然来到了下午。他看向第二部分的诗词考题，上面仅有一个要求，那便是要求考生创作一首词或者诗，用以表达自身的志向。
对于武植这个穿越者而言，第二部分的诗词并不算难。他的脑海中开始飞速回忆前世北宋之后那些闻名遐迩的诗词，突然间，他眼神一亮，清朝郑板桥的《咏竹》跃然而出，武植提笔便在卷纸上书写起来：
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
片刻之间，一首以漂亮的瘦金体写就的诗词便大功告成。武植微微俯身，轻轻吹了吹那尚未干透的墨迹，随后将目光投向了第三部分的经义内容。
不过，他略一思忖，心想：算了，今日就到此为止吧。今天已经顺利完成了两部分，而这科举考试的时间还剩下两天呢。
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