孙家人闻言，虽心有不甘，也只能磕头谢恩不迭。
孙香草仰起满是泪痕的脸，目光触及帝九尊那冷峻又英俊至极的面庞，
双颊瞬间浮上一抹红晕，羞怯与惧意交织在眼眸之中。
她咬着下唇，身子颤抖更甚，膝行向前一小步，娇柔的声音带着几分哭腔：“谢皇上开恩！”
她眼角眉梢尽是楚楚可怜之态，双手合十，不住地叩首，
额头轻触地面，“皇上您仁厚慈悲，心怀天下，小女愿进宫为奴为婢，望陛下恩准！”
帝九尊垂眸，冰冷目光扫向她，眉梢轻挑神色未改分毫，“哼！你也配！”
孙香草跪在地上，泪水似断了线的珠子，簌簌滚落，将身前的地面洇湿了一片。
她双肩微微颤抖，看似满心悲戚楚楚可怜，实则那藏在衣袖下的手，不自觉地攥紧了衣角，指尖都因用力而泛白。
她低垂着头，旁人瞧不见她的神色，此刻那泪眼中，
帝九尊冷峻又英俊的面庞不住闪现。
原本只觉心上人——伯爵府那位公子，风度翩翩，能让她一颗芳心暗许，情思缱绻。
可今日得见圣上尊容，那剑眉星目鼻挺唇薄，周身散发的帝王威严与不凡气度，恰似神只降世，瞬间撞开了她心底一扇从未察觉的门。
她的心在胸腔里不受控地“扑通扑通”狂跳，像只莽撞的小鹿，
每一下跳动都似在耳旁擂鼓，羞意与倾慕沿着血脉奔涌，双颊热度攀升，烧得她耳根都泛起绯色，全然忘了自己仍身处险境。
帝九尊眉头紧皱，眉峰间似凝着千年霜雪，双眸满是厌恶，仿若看着什么腌臜之物，视线只在孙香草身上一掠，便迅速挪开。
他薄唇轻启，声音冷厉似冰碴：“守卫何在！”
一众守卫瞬间现身，单膝跪地候命。
帝九尊下巴一抬，手指向还在啜泣的孙香草，寒声道：“此女，见朕竟心存亵渎，妄图以媚态惑人，冒犯天威着实可恶，拖下去重打二十大板，以正视听，让她知晓这皇权威严，容不得半分轻慢亵渎！”
孙香草闻言，哭声戛然而止，花容失色，
惊恐地瞪大双眼，“陛下，民女冤枉啊，民女绝无此意，只是……只是一时慌乱，求陛下开恩呐！”
她膝行几步，想要靠近帝九尊，却被守卫粗暴地拽住胳膊。
孙老夫人和大舅妈也慌了神，磕头磕得额头青紫，
“陛下，求您饶了香草这一回，她年幼不懂事，绝非有意冒犯陛下啊，求陛下开恩呐。”
可帝九尊负手而立，神色冷峻如铁，看都不再看她们一眼，摆明了不容求情。
守卫们便押着拼命挣扎、哭喊求饶的孙香草匆匆而去，
将她按在长凳上，不多时，“行刑！”护卫一声断喝，声若洪钟，回音在堂内嗡嗡震荡。
两根水火棍高高扬起，随着“啪”的一声闷响，第一棍重重落在她臀背，
孙香草“啊”的惨叫划破死寂，身子剧颤，泪与汗瞬间涌出。
板子落下的脆响和女子凄厉惨叫，远远传来。
院子里气氛压抑得仿若能拧出水来，孙香草瑟缩在地，发丝凌乱，衣衫褴褛且满是尘土，嘴角还挂着一抹淤青。
“住手！你们怎能这般狠心呐！”
孙老夫人嘶吼着扑上前，却被差役拦下，只能跺脚哭喊，“我苦命的孙女啊，这是造的什么孽哟！”
她身子摇晃，手帕捂脸，泪水从指缝汩汩而流。
大舅妈也是满脸惊惶与心疼，眼眶通红，
一边推搡阻拦的人，一边叫嚷：“官爷，求您开开恩呐，定是有误会，咋能下这般重手，香草她向来乖巧，怎经得起这打呀！”
可护卫皆冷面无情，更不敢违背陛下的指令。
水火棍毫不留情地一下又一下落下，“啪啪啪”，每一声都伴随着孙香草的哀号、亲眷的悲泣。
“祖母，娘，救我……”
孙香草哭得上气不接下气，声嘶力竭，
小脸惨白如纸，眼神满是恐惧与无助，柔弱身子在棍棒下抖成一团，看得人心如刀绞。
那二十棍，似漫长一个世纪，打完，
孙香草瘫倒在地，奄奄一息，孙老夫人与大舅妈挣脱阻拦，扑过去抱住她，哭声在院子里久久回荡。
帝九尊神色冷硬，对孙家人哭天喊地的求情仿若未闻，袍袖一拂，长腿一迈，径直走向秦禾苗。
他眸中寒意未消，却在望向秦禾苗时，添了几分关切大手一伸，稳稳扣住秦禾苗的手腕，
那力道带着不容挣脱的决然，却又莫名透着保护之意。
“跟朕回宫。”
低沉嗓音透着不容置疑，拉着秦禾苗便往外走。
身后，孙家人的哭嚎声渐远，直至被朱门隔绝，消散在风里。
夕阳自斑驳的树叶间洒下，碎金般铺在石板路上，
秦禾苗眉眼含笑，眼角眉梢尽是藏不住的欣喜，
她脚步轻快蹦到帝九尊身侧，仰起脸，眼眸亮晶晶盯着身旁男人，
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