成语出处
荆宣王（楚宣王）问群臣曰：“吾闻北方之畏昭奚恤也，果诚何如？”群臣莫对。江乙对曰：“虎求百兽而食之，得狐。狐曰：‘子无敢食我也。天帝使我长（zhǎng，以……为首领）百兽，今子食我，是逆天帝命也。子以我为不信（不真实、不可靠），吾为子先行，子随我后，观百兽之见我而敢不走乎？’虎以为然，故遂与之行。兽见之皆走。虎不知兽畏己而走也，以为畏狐也。今王之地方五千里，带甲百万，而专属之于昭奚恤：故北方之畏昭奚恤也，其实畏王之甲兵也，犹百兽之畏虎也。（《战国策·楚策一》）
后人根据这个故事归纳出“狐假虎威”这个成语。
成语故事
在那风云变幻的战国时代，楚国正值鼎盛之际，楚宣王对当时北方各国皆惧怕其麾下大将昭奚恤一事深感诧异。于是，他向朝中大臣发问，欲探究其中缘由。彼时，有一位名叫江乙的大臣，向他讲述了如下故事：
狐假虎威
“昔日，在某个幽深的山洞中，有一只威猛的老虎，因腹中空空，便外出觅食。当它踏入那片繁茂的森林时，蓦然瞧见前方有只狐狸正在悠然漫步。它顿感此乃天赐良机，遂如疾风般一跃而起，轻而易举地将其擒拿。
“然而，正当它张开血盆大口，欲将那只狐狸吞入腹中之际，狡黠的狐狸忽地开口道：‘嘿！莫要以为你身为百兽之王，便可肆意将我吞食；你须知晓，天帝已然钦定我为万王之王，无论是谁，胆敢将我吞下，都必将遭受天帝最为严酷的惩处。’老虎闻听此言，将信将疑，可当它侧过头去，瞥见狐狸那副高傲自若的神态，心中不禁悚然一惊。”。原先那股嚣张的气焰和盛气凌人的态势，竟不知何时已经消失了大半。虽然如此，它心中仍然在想：我因为是百兽之王，所以天底下任何野兽见了我都会害怕。而它，竟然是奉天帝之命来统治我们的！
“这时，狐狸见老虎迟疑着不敢吃它，知道它对自己的那一番说词已经有几分相信了，于是便更加神气十足地挺起胸膛，然后指着老虎的鼻子说：‘怎么，难道你不相信我说的话吗？那么你现在就跟我来，走在我后面，看看所有野兽见了我，是不是都吓得魂不附体，抱头鼠窜。’老虎觉得这个主意不错，便照着去做了。于是，狐狸就大模大样地在前面开路，而老虎则小心翼翼地在后面跟着。它们没走多久，就隐约看见森林的深处，有许多小动物正在那儿争相觅食，但是当它们发现走在狐狸后面的老虎时，不禁大惊失色，四散狂奔。这时，狐狸很得意地掉过头去看看老虎。老虎目睹这种情形，不禁也有一些心惊胆战，但它并不知道野兽怕的是自己，而以为他们真是怕狐狸呢！
“狡狐之计虽得逞，然其威势全仗虎威，方能借有利之势胁群兽。那可怜之虎，竟被人愚弄而不自知！故而，北方之民畏惧昭奚恤，实乃因大王兵权在其手，即言，彼等所畏者，乃大王之权势也！”
成语寓意：狡猾之狐借虎之威，于林中恐吓他者。然，狡诈之术绝不能改其虚弱之本质。一旦把戏被戳穿，其非但遭群兽围攻，更将为受骗之虎所吞食。引申而言，仗势欺人之恶徒，虽能嚣张一时，终无善果。狐狸假虎威，今世人以之喻仗人势而欺人者，亦讽仗人威势、招摇撞骗者；又嘲为他人所利用而不自知之昏聩者。凡是那些依仗着权威的强大势力去欺凌压迫他人，或者依靠自身职务所赋予的权力肆意妄为、耀武扬威的家伙们，都能够被贴切地用“狐假虎威”这个词语来描述和概括。所有狡诈奸猾之徒，无一不是热衷于吹嘘自己的能耐，编造谎言，整日靠着欺诈行径混日子。这类人尽管借助外部力量或许能够逞强称霸于一时，但他们内在的本质实际上却脆弱到了极点，简直就是不堪一击的纸老虎。
从成语的运用方面来看，“狐假虎威”这个词在句子当中通常会充当谓语、定语以及宾语等成分。它呈现出一种主谓式的结构形式，并且带有明显的贬义色彩。具体来说，就如同那只狡猾的狐狸仰仗着老虎的赫赫威势成功吓退了众多野兽一样，此成语意在比喻某些人依靠他人的权势或影响力来欺压弱小者。在这里，“假”字表示借用之意，而“威”则代表着强大的威势与威力。
以下便是一些关于该成语的实际运用示例。比如元代着名戏曲家马致远在他的作品《荐福碑》第四折中写道：“你只会拽耙扶犁，抱瓮浇畦，万言策谁人做的？你待要狐假虎威！”这段话通过对人物行为和心态的刻画，生动形象地展现了一个企图假借他人威风来显摆自己的角色形象。
明朝时期，冯梦龙所着的《警世通言·赵春儿重旺曹家庄》中有这样一段描述：那人将中人视作自己的半个债主，仗着他人的权势耀武扬威，不断地索要财物，毫无休止之意。
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