“顾二爷，住口！！”
顾怀氏闻言大惊道：“此乃咱们朱府多年以来的禁忌之事，当年老夫人曾经有命，凡有违令提及者，皆以家法论处！你如今，怎么敢这么信口开河呢？！万一要是传扬了出去，咱们朱府的颜面何存呢？你这不是，让顾大爷为难吗？！”
“是，夫人教训得极是！在下知错了！”
顾子鲁心头一惊，顿时便警醒了过来，慌忙起身说道。接着，又对着顾子谦深施一礼，惭怍说道：“顾大爷，属下自知言行失当，触犯家规、罪无可恕，还请顾大爷依律惩处，纵死无怨。”
“嗯，你自己既已知错儿、认罚就好——”
顾子谦缓缓地端起了茶盏，淡然说道：“再加上你之前的不当言辞，数罪并罚，从明天开始，你每天就在正午开饭之前，自行去往‘白虎厅’铁总管那里，跪领一个掌掴之刑，一日一掌，五十为止。顾二爷，你道如何呀？”
“呃.....这个、这个嘛.....顾大爷，属下自然是甘愿领罚的，只是，只是这一天一个巴掌的处罚，是否也太羞辱属下了？！那还不如，一次受满五十杖责呢！”
顾子鲁闻言大囧，支支吾吾、不情不愿道。
“怎么，顾二爷，您这是在和我顾子谦斤斤计较，讨价儿、还价儿吗？！”
顾子谦忽然面色一沉，“砰”的一声，一顿手中的茶盏，抬手斥点着斜对面所坐的朱礼，嗤鼻冷笑道：“莫非你当我这里，是他礼大总管，常来常往的首饰店铺和鱼市、菜摊儿了不成？！放肆，可笑！！”
“属下不敢，属下该死！”
那顾子鲁见顾子谦，第一次当真对他动怒、翻脸，不禁吓得双膝一软，跪倒在地道：“还请顾大爷息怒勿怪，属下领罚就是！”
“小人有罪、小人该死，还请顾大爷依律严惩！”
而无端被他牵连在内的朱礼，也一并受惊不小地跪地求饶道：“小人也甘愿领罚！”
“嗳~，礼大总管，您客气了，我顾子谦在你们这帮人的眼里头，又算得了是哪根儿葱呢？哪儿有那么大的能为，居然敢让您，心甘情愿地认罪、领罚呢？！快快请起吧，莫要折煞了我这个，过时、过气的昏庸老臣了！”
顾子谦朝着朱礼，哂然一笑道。
“顾大爷何出此言？！老奴（小妇人、在下、小人）万万担当不起呀！！”
那顾子谦此言一出，满座皆惊，众人立时便一齐站起身来，不胜惶然地拱手说道。
“怎么，敢情不是吗？！”
顾子谦用两道威严而锐利的目光，从众人的脸上，逐一地扫过道：“想当初，老太爷和老夫人在世之际，又何曾有过，今日的这一番不堪之状！如若不是在座的诸位人中龙凤，一来，满心瞧不起咱们的新当家人，朱振宇朱公子；二来，明明白白、确确凿凿地，不把我顾子谦放在眼里，又怎么会如此作为呢？——顾二大爷，礼总管，你们快快请起吧！还有你们诸位，我顾子谦今日言语失敬，多有冒犯之处了。还望诸位英雄好汉大人大量，万勿见怪才是！”
顾子谦如此厉声言毕，便双手抱拳在怀，摆出了一副欲要离座儿起身，向众人施礼、赔罪的架势来。
“诶呀！顾大爷，这好端端的，您这是说的哪里话来？”
朱信连忙快步抢上前去，一把将其按住，打躬作揖地赔笑说道：“请您尽管安坐发令就是，这合府上、下，又有谁胆敢违命不遵呢？”
“是啊，顾大爷，小妇人敢以性命作保，这是万万没有的事情——诸位，你们说呢？”
顾怀氏也紧跟着赔笑福礼道。
“正是如此、正是如此啊，还请顾大爷莫要误解才是啊。”
众人皆都慌忙拱手施礼地，迭声说道。
“那么你呢，顾二爷，你又是如何说法儿？！”
那顾怀氏继而语气一变地，厉声喝问顾子鲁道。
“是，属下知错了，还请顾大爷海涵见谅！”
顾子鲁老老实实、唯唯诺诺地，叩首说道：“属下情愿领罚，再也不敢多嘴了。”
“哦？如此甚好。顾二爷、礼总管，你们二位大驾请起；其余诸位，也都请原位落座，咱们继续评议正事——”
顾子谦这才颜色稍霁地端正了坐姿，再次捧起了茶盏，淡淡说道：“管家，请问你对顾二爷的疑虑，有何独到的见解呢？”
众人于是纷纷回身落座。顾子鲁和朱礼二人，也各自讪讪然地爬起身来，悄悄儿坐了回去。
“启禀顾大爷，老奴以为，却也不至于此。”
朱信却依旧恭恭敬敬地站着，沉吟说道：“大家众所周知，公子他一向待姑小姐貌合神离、嘴甜心苦，多年来为免受其纠缠，总是在背地里偷偷地遣人，将一些镀金、镀银的破铜烂铁和仿制的首饰，再捎带着少许的零散铜钱送去，应付着她。此事，府内早有察觉，只是老太爷体谅着公子的难处，且内中的花费，也着实寥寥无几，便就暗中吩咐咱们，假作毫不知情地任其自便。”
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