齐国的田单后来和骑劫交战，果然设下计谋欺骗燕军，最终在即墨城下打败了骑劫，接着辗转作战，追逐燕军，向北一直追到黄河边上，把齐国失去的城池全部收复了，又到莒城迎接齐襄王，进入临淄。
燕惠王后悔派骑劫替代乐毅，因为这个缘故导致军队被打败，将领被杀，失去了已经占领的齐国土地；又怨恨乐毅投降赵国，担心赵国任用乐毅，趁着燕国疲弱来攻打燕国。燕惠王于是派人去责备乐毅，并且向他表示歉意说：“先王把整个国家都托付给将军，将军为燕国打败齐国，为先王报了仇，天下人没有不被震动的，我怎么敢有一天忘记将军的功劳呢！恰逢先王去世，我刚刚即位，身边的人误导了我。我派骑劫替代将军，是因为考虑将军长期在外征战辛苦，所以召回将军暂且休息，商议国事。将军误听了别人的话，以为和我有了矛盾，就抛弃燕国归附赵国。将军为自己考虑是可以的，但又用什么来报答先王对待将军的知遇之恩呢？”乐毅回复燕惠王的信中写道：
我没有才能，不能遵奉您的命令，来顺从您身边那些人的心意，我怕那样会损害先王的英明，也对您的仁义名声有损害，所以逃走归附了赵国。现在您派人来数落我的罪过，我担心您身边的侍从不能明察先王当初重用厚待我的缘由，也不清楚我侍奉先王的心意，所以冒昧地用书信来回复您。
我听说贤明圣德的君主不会把俸禄随意赏给亲近的人，而是对功劳多的人给予奖赏，对有才能胜任职务的人给予官职。所以能考察才能然后授予官职的，是成就功业的君主；能依据品行来结交朋友的，是能树立名声的贤士。我私下观察先王的举动，看到他有超越当世君主的志向，所以我凭借魏国使者的身份，得以到燕国被先王考察。先王过分抬举我，把我安置在宾客之中，又让我位居群臣之上，不与宗室长辈和大臣们商议，就任命我为亚卿。我自己私下里都不清楚为什么能得到这样的待遇，只认为遵奉命令、接受教导，或许能侥幸不犯错，所以接受任命而没有推辞。
先王命令我说：“我对齐国有着深深的怨恨，不考虑燕国力量的弱小，想把向齐国复仇作为头等大事。”我说：“齐国，有着霸主之国遗留的基业，而且有多次战胜的余威。他们熟悉军事，擅长作战。大王如果想要讨伐它，一定要和天下各国共同谋划。要和天下各国共同谋划，没有比联合赵国更好的办法了。而且淮北、宋地，是楚国、魏国想要得到的地方，赵国如果答应并联合四国一起攻打它，齐国就可以被大破。”先王认为我说得对，就准备好符节派我南下出使赵国。我完成使命回来后，燕国就出兵攻打齐国。依靠上天的保佑和先王的神威，黄河以北的燕国军队跟着先王开到济水边上。济水边上的军队接受命令攻打齐国，大败齐军。精锐的部队长驱直入，攻到齐国都城。齐王逃走，逃到莒城，仅仅保住了性命；齐国的珍珠美玉、金银财宝、车辆铠甲、珍贵器物全都被收入燕国。齐国的祭器被摆放在燕国的宁台，大吕钟陈列在元英殿，燕国原先被齐国掠走的旧鼎又回到了燕国的宫殿，蓟丘的植物被种植到了汶水一带的竹林里，从春秋五霸以来，没有谁的功绩比得上先王的。先王觉得心愿得到了满足，所以划分土地封赐给我，使我能和小诸侯国的国君相比。我自己私下里都不清楚为什么能得到这样的待遇，只认为是遵奉命令、接受教导，或许能侥幸不犯错，所以接受任命而没有推辞。
我听说贤明圣德的君主，建立的功业不会被废弃，所以能记载在史册上；有先见之明的贤士，名声一旦树立就不会被毁掉，所以能被后世称道。像先王这样报了仇雪了耻，消灭了强大的万乘之国齐国，收缴了齐国八百年积累的财富，等到他去世的时候，他的教诲还没有衰微，执政办事的大臣们遵循法令，谨慎对待庶子们，恩泽施加到普通百姓身上，这些都可以用来教导后世。
我听说，善于开创的人不一定善于完成，善于开头的人不一定善于结尾。从前伍子胥的建议被吴王阖闾采纳，吴王的足迹远至楚国郢都；吴王夫差却不认同伍子胥的看法，赐给伍子胥一个皮囊，把他装在里面扔到江里淹死了。吴王不明白伍子胥先前的建议可以帮助他建立功业，所以把伍子胥沉江了也不后悔；伍子胥没能早点看清君主的器量不同，所以落得个被扔到江里的下场也没能改变什么。
使自己免遭灾祸，又能彰显先王的功绩，这是我最好的选择。遭受诋毁和侮辱，败坏先王的名声，这是我最害怕的事。面临不可预测的罪名，企图侥幸谋取私利，从道义上讲我是不敢这样做的。
我听说古代的君子，即使交情断绝了也不会说对方的坏话；忠臣离开自己的国家，也不会为自己洗刷名声。我虽然没有才能，但多次受到君子的教诲。我担心您身边的侍从亲信偏听偏信身边人的说法，不了解我这个被疏远之人的行为，所以冒昧地写信给您，希望您能留意看一看。
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