盛夏的夜晚，是一日之中最宜人的时候，浓浓的热气散去，微风中夹带丝丝凉意。星辰璀璨，虫闹蛙鸣，万物归于宁静，整个皇城亦逐渐沉睡。
李萱菱坐在贵妃榻上，手中托着茶盏，身旁的宫婢秀竹摇着竹扇，一下一下地扇起微风。
容沐汐坐在李萱菱的身旁，她斜靠在软垫上，手中拿着时下最流行的话本，一边看，一边笑出声，引得李萱菱时不时抬头看她。
“这话本说的什么故事？”李萱菱终于好奇道。
“无非就是郎情妾意的俗套故事，你若是想知道，便自己看呗。”容沐汐从身旁拿起一本，丢在李萱菱身边。
李萱菱随手翻了几页，摇了摇头，又将话本还给容沐汐，“我啊，早对这些男女情事断了兴趣。”
“因为皇上？”容沐汐打趣道。
李萱菱叹了一口气，端起了身子，“说正事吧。来梓宸宫找你，不是来看你读话本的。”
容沐汐将一叠话本交与裳熹，随后摆正了身子，认真地看着李萱菱，仿佛一个聆听训话的小姑娘。
“事情办得怎么样了？”李萱菱放下茶盏，问道，“上次万春宫一事，我未到场，却也耳闻了一二。赵常在心思简单，沉不住气，并非我们想要的人选。”
“借着皇后的发难，肃清了梓宸宫中皇后的眼线，又去了赵常在的风头，更离间了赵婧姝和赵嫣荷二人，令她俩嫌隙更深，姐姐一箭三雕的好计谋，着实厉害。”容沐汐轻轻拍了拍手，又道，“估计赵婧姝和赵嫣荷是再也无法化解敌意，联手合作了。”
“又不是我一个人的主意，若是没有你们推波助澜，怎会得手？”李萱菱笑着道，“不过，赵婧姝和赵嫣荷之间到底有何仇怨，为何赵嫣荷宁愿信一个外人，也不信自己的姑母？”
容沐汐摇了摇头，“赵嫣荷从未提起过，我也曾好奇，询问过此事，她只道家事不可外宣，便草草结束话头。不管是何事，与我们也毫无关系，不是吗？”
“本以为可拿来利用，作为对付赵婧姝的手段。万春宫一事，说明赵婧姝在皇上心中仍有不容小觑的位置，只有桩桩件件堆叠，才能让赵婧姝彻底失势。”
“嗯，姐姐说得没错。不过，我们只要牢牢抓住皇上的心，皇后自然无法撼动我们的地位，姐姐的目的既已达到，还需置赵婧姝于死地吗？”
“逆水行舟，不进则退，妹妹不会不明白这个道理吧？”李萱菱忽觉口渴，又端起茶盏，一饮而尽，随即继续说道，“在这个节骨点，万不能掉以轻心。妹妹别得意的太早，眼下你能立于不败之地，是因为皇上的心暂且在你身上。若是某天失了皇上的心，便只能从旁迂回巩固地位。所以，物色新人势在必行。”
容沐汐不以为然，“哪怕是以色侍人，我尚且还有几年风华正茂，不会轻易失了皇上的心。”
李萱菱提醒道：“别忘了，宫中佳丽不胜枚举，今年又有新的面孔入宫。男人皆善变，一个女人再美，被取代也是轻而易举的事。若是多个女人各有各的美，皇上的心便插翅难逃了。”
同样是夏日的夜晚，有的人床头放着一叠冰块，喝着冰镇西瓜饮，吃着桂花冰酪，惬意十足，而有的人则躺在闷热的榻上，辗转反侧，暑气难消。
禁足之后的赵嫣荷格外落魄。内务府的人知晓她断了恩宠，故意克扣她的份例，一日三餐只有青菜，连解暑的冰镇绿豆汤也减去了。
赵嫣荷的丫鬟兰芳过惯了好日子，突然受了冷遇，对赵嫣荷也没了好脸色，总是阴阳怪气道：“这后宫里最是好命的宫婢非裳寂、裳熹莫属，日日跟着荣妃娘娘吃香的、喝辣的。我也不知上辈子犯了什么错，这辈子跟到一个丧气主子，再这样下去，怕是要热死在这里。”
赵嫣荷一脸阴沉地盯着兰芳，看得兰芳心里发毛，“小主，你这是又怎么了，你被皇上厌恶，又不是奴婢的错……”
赵嫣荷忽地扬起手，重重地扇了兰芳一耳光，朝她吼道：“别以为我现在失势，你就可以骑到我头上，你生是我的奴婢，死了，做鬼也是我的奴婢。若是再给我听见你的污言秽语，别怪我对你不客气。”
兰芳捂着红肿的脸颊，不敢再多说一句。
覃芷怡摸黑走到了赵嫣荷所住的熙和轩，见兰芳正蹲在院中哭泣，她快步上前，正要询问，却将兰芳吓了一跳。
“覃小主？”兰芳擦了擦眼泪，埋怨道，“怎地走路没有半点声响，吓死人了。”
覃芷怡皱了皱眉，问道：“你家小主呢？”
兰芳指了指房中，答道：“小主自打禁足，从未踏出过房门，覃小主既然来了，便劝劝她吧。”
借着微弱的星光，覃芷怡发现兰芳的右脸颇有些怪异，又问道：“兰芳，你的脸是？”
“哎呀，覃小主是来找我家主子的，总是盯着奴婢问个没完。我的脸好好的，没什么事。”说罢，兰芳气呼呼地走了。
覃芷怡感到莫名其妙，只能向赵嫣荷住的房间走去。赵嫣荷住的房间，房门微掩，覃芷怡轻叩房门，见无人应答，便直接推门而入。
“嫣荷，你在吗？”覃芷怡边走边呼唤。
在房中转了一圈，也未发现赵嫣荷的身影，覃芷怡心下慌乱，担心赵嫣荷一时想不开，做了傻事。
“嫣荷，你到底去哪儿了？嫣荷，你说话呀！”
一个黑影轻飘飘地出现在覃芷怡的身后，不声不响，只是在黑暗之中死死地盯着她。
覃芷怡忽地转身，看见一个长发散落的黑影，惊声尖叫：“啊，你是谁？”
黑影仍旧不发一言，覃芷怡定睛一看，原来正是她到处寻找的赵嫣荷。覃芷怡长吁了一口气，绷紧的弦也放松下来，于是她上前抱住赵嫣荷，哀叹她的命运多舛。
赵嫣荷却猛地推开她，黑暗中她的双眼闪烁着怪异的光芒……
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