刘大人听了知县胡有礼的话，心里有了主意，暗自寻思：“要想捉拿这伙贼人，必须如此这般。”刘爷想罢，赶紧吩咐书吏写好票子，派差人到句容县，会同当地衙役，捉拿皂役吴信。还通知吴信所在村的乡保、地方，务必明天午时前来听审。“是。”承差答应着接过票子，出去找人了。
刘爷又吩咐：“把杨家的乡保、地方带进来问话。”“是。”差人答应着往外跑。不多一会儿，把人带到堂前，下边跪倒。刘公坐在上面开口问道：“昨天二十五日夜里杨家出事，你们乡保、地方，还有左邻右舍，都不知道吗？”三个人中一个年长的磕头说道：“回大人，那天夜里三更天，众贼人闯进杨家，与杨家的家丁动手打斗，吵吵嚷嚷的，左邻右舍哪能不知道？但大家都自顾自，谁肯舍己为人呢？不瞒大人说，就算我们知道这事，一来天黑贼多，我们也不敢上前。到了二十六日一早，大家都到杨家去看，原来杨家男女大小二十四条人命，都被贼人杀死了。家里所有细软物件，都被贼人拿走了。我们只好进县去报告。”
刘爷问：“你们进县报告，知县有没有派人去验尸？”地方说：“只说了一声‘知道了’，我们就回村，把那些死尸停放一处，把门封锁，派人去看守。”
刘爷点头，又看着知县说：“这还了得？乡保来报告，你竟然不去验尸！得了吧，你只顾跟皂役吴信商量着捞银子，哪还顾得上办事？”知县胡有礼听了，不吭声，只是磕头。刘爷说：“乡保、地方，你们回去吧。杨举人，你们弟兄二人暂且下去，等明天提来句容县的皂役吴信，再进行听审。”“是。”二人答应。刘爷又吩咐：“承差两名，把知县胡有礼暂且押起来，等明天对质。”承差答应，把知县押了下去。众人都退出衙外。王自顺、盛公甫见到杨家弟兄，都表达了感激之情。王自顺说：“因为我一人，让恩公全家被害，我实在愧疚。”说完，大家一起歇息。
皂役登场
第二天清晨，还没到午时，差役就把恶人吴信提来了。只见差役押着吴信来到大堂前，刘爷坐在上面说道：“去吩咐外边伺候，本府要升堂审问民情。”张禄答应着往外跑，传达给当差的衙役。大家一起进衙来伺候，各就各位，一点也不磨蹭。大家都左右分班站好，刘爷从里面往外走。只听屏门“吱呀”一声打开，衙役喊堂声震耳欲聋。刘大人坐在正中间，书办、承差左右分开。刘爷开口道：“先把吴信带进来！”
差人答应着往外跑，不多一会儿到了大门。口中喊道：“大人里边传出话，句容县皂役进衙门！”衙役答应着，带着吴信往里走。来到滴水檐前，双膝跪地，刘爷坐在座上看得清清楚楚。衙役退到旁边站着，刘爷看着吴信。只见吴信头戴一顶新秋帽，毛蓝袍子褂子是皂青色。年纪不止五十岁，长着一副恶眉恶眼，模样很凶。连鬓胡子长在下巴上，像铁线一样。刘爷看了看吴信的相貌，觉得他不是良善之辈。
皂役狡辩
吴信向上磕头，自己报名说：“小的是句容县知县的皂役吴信，给大人叩头。”刘爷问：“你就是皂役吴信吗？”“是。”刘爷又问：“你就是句容县的人？”“是。”“住在什么庄村？”吴信说：“小的家离城才十五里，名叫白沙屯。”刘爷问：“你当差几年了？”吴信说：“小的当差整整二十年了，伺候过七位太爷。”刘爷说：“你也算老油条了，这七位知县都是你做过过付吗？”吴信说：“小的当差多年，没有做过过付。”刘爷听了，一拍惊堂木，两边衙役喊堂，刘爷说：“哼！你这油嘴滑舌的奴才！你没做过过付，杨家的事是谁跟胡知县说的？把知县带上来！”“哦。”差人答应着往外跑，不多一会儿，把句容县知县胡有礼带到当堂。行礼完毕，站在一旁。刘爷说：“你的过付皂役不是这个吴信吗？”知县说：“是。”刘爷说：“既然是他，怎么不认账？”
刘爷满脸怒容，说道：“皂役吴信，你听好了！你当差二十年，衙门里的事自然清楚。跟官作弊是常事，上下打点官司都通。遇到知县是个爱钱的主儿，不用说，都是你们暗中捞钱。你们抓住做官的把柄，做的事肯定有猫腻。我问你，杨家的事你肯定知道，快把事情的缘由讲清楚！本府在台下听你说实话，省得你受皮肉之苦！”吴信听了，磕头说道：“大人，既然吃了这碗饭，就得为官府办事。既然在衙门里当差，谁不想在本官面前献殷勤呢？大人明察秋毫，小的不敢说谎。”刘爷说：“掌嘴！”两边衙役喊起来。只见衙役大步上前，撩起衣服，左右抓住吴信，膝盖垫住吴信的脸，巴掌抡圆了打下去。打得吴信连声叫嚷，嘴角流出血来。一边打了十个巴掌才住手，吴信牙齿活动，脸肿得青一块紫一块。
罪证昭然
刘爷怒气冲冲地说：“吴信，你只顾在本官面前献殷勤，不管别人死活，你是句容县的人，坑害本县的百姓，良心何在？不但人人唾弃，连你死去的先人，在坟墓里剩下一把枯骨，也跟着你挨骂。偏偏遇到这样的狗官贪赃，听你的话，陷害良民，不把百姓当子女，不报答皇恩，怪不得说‘一辈为官，十辈为娼’。你们当衙役的人，也该想想自己身在公门，心要向善。又说‘公门之内好修行’，你们这三班之中，唯有皂役下贱，子孙都不准科考。遇到受刑的人，你们就想办法捞钱。有了好处，你们就轻些；要是没钱的人，你们就下狠手。这就是第一宗罪过。再者，你既然在公门当差，难道不知道过付的人有多大罪过吗？你把这件事当作儿戏。你的本官在本府台下已经说实话，你还嘴硬，不肯招认，难道能轻易放过吗？快说实话，免得三推六问！”
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