刘大人听了王自顺的讲述，心中琢磨着：“依这客人所说，不用说，武举一家定是被那伙贼人给害了。这里边的关键，全都是知县的错。这事儿得这么办，才能把案子了结。”刘公主意拿定，开口道：“王自顺。”“有，小人伺候。”
刘爷说：“你们二人下去补状，等本府行文，把句容县令、杨家弟兄都叫来，一起听审，好把案子了结。”“是。”两人磕了头起身，退出衙门，补呈子去了。
刘爷接着问：“这儿离句容县衙有多远？”
下役赶忙跪倒回话：“此处离句容县有六十五里远。”刘公点点头，下役起身退到一旁。刘爷吩咐道：“书吏写一套文书，到句容县，把知县、杨家弟兄还有乡保、地方都提来，了结此案。”“是。”书吏答应，立刻回科房，写文书、盖章，派差人去提人。刘爷退堂，下役散去，关上门。刘爷回后吃饭休息，暂且不表。
提审风云
很快到了第二天正午，下役回来说：“禀大人，句容县知县和杨武举都带到了，请大人指示。”刘大人吩咐道：“叫外边准备好，立刻升堂。”内厮答应，连忙往外跑，传出话去。不多一会儿，准备停当，进内回话。刘大人走出房间，张禄跟随，转过二堂，闪屏门，进暖阁，大人坐到座位上，众役喊堂，两边伺候。刘爷吩咐道：“叫句容县知县、带杨武举当堂问话。”
清官座上话还没说完，差役就忙坏了，答应一声往外跑，不一会儿到了大门。嘴里喊道：“大人叫知县、武举三个人。”句容县知县答应着在前头走，杨家弟兄在后面跟着。三人迈步进了角门，刘公坐在座上仔细打量。只见前面走的知县，头戴秋帽，颜色鲜艳。天蓝缎袍石青褂，鸬鹚补子钉在胸前。飘带荷包分左右，缎靴一双脚蹬着。年纪不过五十来岁，脸上带着奸诈，一点也不老成。二位举人在左右跟着，都穿着绸袍，紧裹着身子。头戴立绒秋帽，缎靴薄底带着灰尘。身体壮实，年轻力壮。看他俩，面目忠厚，为人慈善，一点也不像行凶的样子。刘爷看罢心想：这弟兄俩是仗义之人。要不是他们仗义行事，哪会有这么大的灾祸？知县当先忙着行礼，礼仪一点也不敢出错。
武举诉冤
行礼完毕，知县躬身站到一旁，武举双膝跪地，磕头，一心听吩咐。刘爷开口道：“下边二人姓甚名谁？家住句容什么村？因何事遭了灾祸？把以往的事情详细说明。”杨武举磕了个头，杨文炳开口道：“大人，举人祖居句容县杨家庄，家里的产业足够过日子。父母早去世，兄弟二人相依为命。弟弟叫杨文芳，哥哥叫杨文炳，姓杨，去年秋科中了举人。”
杨文炳磕了个头，说：“大人，举人兄弟平日里闭门不出，每天在家练习弓箭，想着能有个好前程。真是闭门家中坐，祸从天上来。正月二十三日，天快亮的时候，有人敲门，说是龙潭镇开店的盛公甫那边来的。大人，这个盛公甫是举人的亲表兄。家丁报给举人，举人看了看，是表兄的笔迹。先把来人让到书房，把行李搬进屋，把骡子拴在槽头，叫家人准备茶水，这才把信拆开看。原来是表兄盛公甫托付举人弟兄照看一位客人。客人是山西太原府人，做绸缎生意，姓王，叫王自顺。因为路过龙潭镇，要在表兄盛公的店里投宿。盛公甫知道那条道不好走，叫他在店里住下，又怕贼人赶到店里害了客人，连累店家遭殃。”
杨文炳又磕了个头，说：“大人，举人弟兄很仗义，又看在表兄的份上。把客人留下款待，吃完饭出房安歇到二更。门外又听到有人叫，想必就是贼人。看门的进去报告主人，就知道是祸事。弟兄二人拿兵器，出来叫开大门。贼有十多个，各拿着刀枪。举人问他们为什么来，他们说要来找客人。把他们一个个请进大厅，诉说其中的缘由。他们说我们是盗寇，从没来过你们村子。因为听说弟兄俩名声大，没敢到杨家庄来偷东西。”
贼人得寸进尺
“大人，众贼说：‘我们虽然做贼，却没到过贵村，都是看在你们俩的份上，也算是这儿的豪杰。自古说好汉爱好汉，不是怕你们不敢来，你们想错了。今晚我们既然赶到这儿，按道理，就该把人早早交出来，这才是正理。’大人您想，举人既然把那人留在家里，怎么肯又把他交出去？举人无奈，跟他们讲大道理，说做贼的不好之处，损人利己，将来肯定有报应。举人说：‘就是你们赶上客人，也不过为了钱财！今天看我的面子，把这人放过，我情愿送几百两银子给你们，这事怎么样？’大人，谁知他们不答应。群贼中有一人开口说：‘别说你给几百银子，就是黄金堆成山，也不算什么！你要是软弱无能，这倒罢了；要是放过你，不把客人交出去，让别的江湖人知道了，会笑话我们。’举人听了贼的这些话，心里就有几分怒气。举人说：‘有，银子也有，只怕你们拿不走。’”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！