“阿璃，这么早就出门呀？”刚出院门，小翠正提着扫帚扫地，看见她连忙停下手里的活儿，笑着问道。
阿璃微微点头，轻声道：“是啊，昨日在药堂帮了半日，掌柜的答应我今日再去瞧瞧，若他满意，说不定能留下。”
小翠眉头微蹙，带着一丝担忧：“可药堂的活儿毕竟比府里重得多，你一个姑娘家，可别累坏了身子。”
阿璃闻言，微微一笑，心中却如潮水般涌来一阵暖意：“没事，我心里有数。若是真留不下，另找便是。倒是你们，今后可得好好照顾自己。”说完，她拍拍小翠的肩膀，便快步向前走去。
秋风吹过，夹带着几片枯叶打着旋儿落在她的脚边。阿璃一路走着，心中却满是期许与忐忑。她想起昨日掌柜的那句“明日再来商量”，不知是福是祸，但她知道，无论结果如何，这都是她必须跨出的一步。
走到药堂门口，阿璃深吸了一口气，努力平复了心绪，才推门而入。堂内比昨日还要忙碌，几位伙计正来回奔走，递药抓药，忙得不可开交。
“阿璃，来得挺早嘛。”掌柜的从柜台后探出头，见到阿璃便露出了笑容，“既然来了，就先帮忙把这些药材整理一下。”
“是。”阿璃应声，卷起袖子便开始动手整理药材。她动作轻快又小心，一边仔细地分拣药材，一边暗暗记下各种药材的名称与用途。她知道，若想在药堂留下来，仅仅会熬药汤是不够的，她必须学得更多，才能真正成为这里的一份子。
掌柜在一旁默默观察着阿璃的动作，见她虽为女子，却手脚麻利，也无半点娇气，心中暗自点头。待阿璃忙碌了一阵，他走过去问道：“你以前在府里做事，也是这样干净利落的？”
阿璃抬头，微微一笑：“是，在府里帮忙时，做得也是这些细致活儿，所以还算得心应手。”
“嗯。”掌柜的满意地应了一声，“你倒是个勤快的，若愿意留下，每日酬劳虽不多，但三餐管饭，年底还有些许赏钱。怎么样，要不要在这里做？”
听闻此言，阿璃心中一喜，忙不迭地点头：“多谢掌柜的肯赏识，我愿意留下。”她的声音虽轻，却透着坚定。
掌柜拍了拍她的肩膀，笑道：“你年纪轻轻的，倒也有股子拼劲。这样吧，从今日起，便算你正式上工了。若有不懂的地方，尽管问便是。”
阿璃低头应了，心里却是掀起了一阵狂喜，恨不得此刻就放声大笑出来。这一切，总算是稳了下来。
日暮时分，阿璃满怀着一整天的疲惫，却也是满心的欢喜。她知道，这一步虽小，却是她真正踏入自由的开始。若能在药堂站稳脚跟，往后便能积攒些许银两，为自己真正的自由之路铺垫。
她想着，便径直回了郁府。院门外，小翠与春桃仍在忙碌。见到阿璃回来，连忙迎上前来。
“阿璃，怎么样？可有消息？”小翠迫不及待地问道。
阿璃笑着点头：“掌柜的答应让我留下了，从明日起，我便在药堂做事了。”
小翠与春桃一听，皆是喜笑颜开：“那可真是太好了！阿璃，你以后可要照顾好自己。”
“是啊。”春桃跟着附和，“虽说在外头自由，可也比不上在府里安稳。若有事，记得回来寻我们。”
阿璃眼中浮起一丝暖意：“多谢你们，我会的。若有什么需要帮忙的，也尽管来寻我。”
三人正说着，忽见郁文礼从旁走来。他一身玄色长袍，腰间系着白玉佩，身姿挺拔，神情却如往常般冷静无波。他的步伐沉稳，目光径直落在阿璃身上。
阿璃一见他，心中不由一紧，忙俯身行礼：“少爷好。”
郁文礼微微点头，眼中闪过一丝难以琢磨的神色，缓缓道：“听说你出府了？”
阿璃心中微惊，没想到郁文礼会主动提起此事，愣了一下，才赶忙点头应道：“是，我打算去外头谋个活计，这样也能安身。”
郁文礼静静看着她，目光深邃，似是要将她的心思尽数看透。他沉默了片刻，缓缓道：“这样也好。你一个人在外头，需得多加小心。若是有任何难处，尽管回来寻我，我会为你安排。”
阿璃听闻此言，心中一颤，微微错愕地抬头看向郁文礼，却见他神情平淡，似乎不过在说一件寻常之事。她低声道：“多谢少爷关心，若有需要，我定不会客气。”
郁文礼微微颔首，不再多言，转身离去。阿璃目送他远去的背影，心中却是复杂无比。她明白，郁文礼向来寡言少语，今日之言虽不过寥寥数句，却已经是极为难得的关怀。
她站在原地，目光不由自主地追随着郁文礼的身影，直到他彻底消失在回廊尽头。回过神来时，才发觉自己已经不知不觉站了许久。
回到房中，阿璃轻轻合上房门，坐在床边，思索着接下来几日的安排。她知道，住处的事情必须尽快解决，冬季将至，若是没有个妥善的栖身之所，到时候寒风肆虐，怕是难以应对。
她想起昨日路过的一间破旧小院，虽简陋，但却是个可供避寒的地方。明日，她打算再去看看，若能租下来便最好不过。
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