夜深了，山洞里风声渐止，火堆的火光跳动，映出岩壁上一道斜斜的身影。林风盘坐在石块上，目光定定地望着跳跃的火焰，神情微沉。他的外套已经破烂不堪，左肩的血迹在干涸后重新渗出，右肋下方的伤口更是隐隐发黑，像是有异力残留。他低头解开衣襟，才发现皮肤下大片青紫已经浮起，几道伤痕深可见骨。
他咧了咧嘴，笑容中有些自嘲。这几天，他一连串地作战，从洛城南一路打到北边，又辗转穿过山岭，突袭据点、单挑 C 级、营救百姓……战斗的每一秒，他都在绷紧神经，压榨自己，就连暗影系的异能都被他当作压轴的底牌来用。
可他忽略了一点——他的身体不是铁打的。在肾上腺素褪去的此刻，在火光与山野的寂静中，疼痛终于成倍袭来。每一处伤口像是在低语、在抗议，提醒他：你不是神，你只是林风。
他拿起背包，从里面翻出一小瓶止痛药与压缩绷带。早在进山前他就知道，这种战斗节奏迟早要出问题。
他咬牙将药洒在伤口上，灼痛像火焰灌入神经，逼得他低声闷哼，额上冷汗直冒。“疼，才活着。”
他抬起头，靠在岩壁上，闭目养神。夜色很深，风也凉了些。火堆噼啪作响，照亮他伤痕累累的身体，也照亮他胸口那道尚未熄灭的光。
山洞深处，林风坐在火堆旁，缓缓呼出一口气。他终于从背包里取出那几枚晶核，一颗颗摆在膝前，月光透过洞口洒落，照在那些晶莹的能量结晶上，折射出幽蓝的微光。五枚 C 级晶核，六枚 D 级晶核。
他数得清清楚楚。这些，是他这几日拼死搏杀的收获——有人类猎食者身上提取的，也有异化怪物尸体中挖出的。但真正完整取出的，并不算多。大多数时候，他刚刚杀完敌人，便要立即转移；敌人的支援、或是暴露的风险，都容不得他细细收集。太多晶核，没来得及带走，只能放弃。
“……这才是最现实的代价。”他自语着，握起一枚 D 级晶核，精神力微动，将那股熟悉的能量引导入体。温热而微涩的能量沿着血脉缓缓流淌，他下意识咬紧牙关，身上的多处伤势开始刺痛发痒，细胞被迫激活，开始修复组织。
他之前尝试过用晶核疗伤，但那种能量太强，和体内的能量有些格格不入，贸然使用只会导致异能暴走或身体负荷超限。疗伤还是得靠 D 级晶核——缓慢、稳定，能提供持续而温和的恢复。
“老君峰的探索……不能拖太久。”林风吞下第二枚 D 级晶核，感受着疲惫和伤痛被一点点冲淡。他知道，前面那片山岭的最深处，就是传说中老君峰遗址的一部分，那也是猎食者没有彻底掌控的灰色区域。
再往里走，危险也许更大，但也许——有禁区怪物，他需要自己去探索。火光中，他低头望着剩下的 C 级晶核，眸光微闪。“等恢复一些，可以接着战斗了。”他舔了舔干裂的嘴唇，眼中重新燃起炽热战意。
晶核是代价，是资源，是未来的钥匙。而他——是那个将它们一一化为锋芒的刀客。山洞内，篝火噼啪作响，火光映照在林风的侧脸上，映出几道细细的血痕与汗水干涸后的印迹。
他盘坐在地，睁开眼睛，吐出一口浊气，眼底的疲惫已然褪去大半。两枚 D 级晶核，刚好用来修复那几处体内的暗伤。
再加上张琳琳特制的药剂——草本与微能融合的膏体，此刻正渗入肌肤，刺激组织再生“……差不多了。”林风低声说着，缓缓站起，活动了一下筋骨，肩膀传来一阵清脆的响声，疼痛几乎消散。
这几天的连续战斗，他早就透支了极限。体表虽无大伤，体内的创伤却堆积成山，若不是此刻稍作恢复，他甚至撑不过下一场真正的恶战。
可即便如此——林风还是直到今天才真正使用晶核疗伤。因为他清楚，每一次依赖晶核，都会让自己渐渐远离“本源的成长”。
异能晶核是外物，是工具。真正能让他变强的，是他的判断、技巧、刀法，还有那份在生死边缘一步步挣出来的意志力。“如果我动不动就吸收晶核来强行恢复……那我和那些靠吞噬提升的猎食者，有什么区别？”
林风盯着火光，轻声自语。他不是不愿意变强，而是不愿让自己迷失在变强的捷径里。晶核，是最后的底线；不到万不得已，他绝不会轻易用掉，林风怕晶核影响他自己能力的突破。
林风转头看向山洞之外，夜色浓重，远处的森林仿佛陷入沉睡。今晚，他不会出战。他要把这个夜晚彻底交给恢复与沉淀。
夜风徐徐，山洞外传来虫鸣与远山夜鸟的低啼，而山洞内则是一派温暖安宁的画面。篝火上，一只处理干净的野鸡被林风用木枝穿起，慢慢转动着，火光舔舐着鸡皮，滋滋作响，油脂滴落在火堆上，带起一缕缕诱人的香气。
林风半倚在洞壁边，目光不时扫过火堆，却始终警惕着四周的动静。他在附近布下了影标，如果有猎食者接近，他第一时间便会知晓。
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