三人绕过断裂的高速引桥，从一条被废弃车辆堵塞的县道悄然摸入刘水县外围。
这是一座沉寂的城市，表面看不到火光，也听不见枪声。但气氛诡异得令人头皮发麻。废弃街区里堆积着破旧车辆与残骸，电线在空中缠绕下垂，墙面涂鸦已经模糊，唯有风卷起纸屑在地面盘旋。
“看起来没猎食者……”赵磊半蹲在一辆翻覆的皮卡车后，低声说。“可怪物太多了。”莫立锐指了指前方广场边缘，一头异化的“犬型怪”正死死蹲在地上，像是在守株待兔。
林风没有说话，只蹲下，将掌心贴在地面，轻轻闭上眼。——他能感知到周围数十米内活体的气息波动，猎食者常用的特殊气息没有，可那种野性、狂躁而又“集群”的异化波动却非常明显，密度远超常规荒原活动。
“他们撤了。”林风睁开眼，声音低而冷，“猎食者早就从这座城市里撤走了，但在撤走前，他们干了一件事——把周围区域的异化怪物，全赶了进来。”
赵磊一怔：“……驱赶进城市？”林风点头：“驱赶、封锁，再留下些诱导性气味源或精神残波……让这些怪物在城内待着不出去，成为天然的屏障和陷阱。”
“怪不得郭扬说他们听到过像人的声音，也看见过怪物像是‘被控制’一样。”莫立锐皱眉，“那种状态，不是完全疯掉的野兽，更像是‘圈养’。”“城市已经变成了一个怪物圈养场。”林风看着眼前那片荒废的楼群，眼神幽深，“外人一旦进入，不是被误杀，就是被盯上。他们自己不出手，但能通过这些怪物完成清洗。”
“那我们是不是已经被看见了？”赵磊望了望四周，神色戒备。话音刚落，林风眼角余光一动，猛地抬手，压低声音：“趴下——九点方向，有东西。”三人立刻贴地隐匿，在废车下方，一头长相瘦削的类人异化体正伏在一座二层小楼的阳台边缘，身体贴着墙体，像是某种埋伏型追踪者，身上遍布干瘪的寄生沟壑，眼睛是幽绿一线，死死地盯着他们刚才经过的位置。
它没有立刻攻击，而是默默地退入楼中，像是记录、通报、等待。“追踪型。”林风沉声道，“这是猎食者布下的‘报警装置’，不是用来打仗的，是用来判断有没有人靠近。”
“他们早就不需要自己亲自来管这片区域了。”莫立锐低声说，“让怪物吃人，怪物死了，再来捡尸体，最节省成本。”
林风站起身，拉起两人，语气平静：“先撤回外围。这片城区不是临时形成的怪潮，是布置过的怪物牧场。如果真要调查能源设施，得做两手准备。”赵磊咧嘴：“不打个招呼就走，也太不给他们面子了吧。”
林风目光如刀，在那头撤退的追踪怪消失后，沉默地望了几秒钟，然后缓缓开口：“我们不撤了。”
赵磊一愣：“你是说……直接干？”“这些怪物里混着人类变异者。”林风声音冷静而锋利，“有人类，也有野兽异化，但不管源头是什么，我可以从它们身上提取晶核。”
莫立锐一愣：“晶核？就是你之前说过的晶核”，莫立锐好奇的问了一下，之前没有好意思问，林风瞥了他一眼，平静解释：“它们体内残留着被异化前的某种能量源，是有用的东西。可以强化自身和治疗伤势，刺激觉醒能力，也能作为反应媒介储备。”
赵磊笑了笑，拍拍莫立锐肩膀：“放心，林风没骗你。他之前给我试过一次，威力翻倍，不过后劲儿也猛。”
“怪不得你们进阶都这么快。”莫立锐低声嘀咕一句，神色复杂。
林风语气平淡：“你不熟悉我们的战斗，我本来打算等你适应之后再说。但现在这种环境下，得让你尽快上手。”
他指了指前方：“实战就是最好的适应。我们一路走来，最缺的就是材料和战斗经验。你和赵磊从外围清起，能打多少是多少。”“那你呢？”莫立锐抬头看向他。林风扣好战斗手套，冷淡一笑：“我清理核心，顺带回收晶核”
他回头看了莫立锐一眼：“临川再怎么安全，也不是一直供养觉醒者的天堂。我们要立足，就得靠自己的力量把资源夺回来。”莫立锐舔了舔干裂的嘴唇，低声道：“我赞成。现在回去，也没有战果，没法交代。”
“而且……”林风望向城市深处，嗓音微低，“如果这里真是一个被放养的怪物圈，那越早清理、越早掌握控制权，我们就越有主动权。”赵磊“哗啦”一声拉开脖颈边的战斗扣带：“那还等啥？我这骨头都痒了——这些年我没怕过人，更没怕过畜生变的！”
林风点头，语气简洁：“战术清除。我们不打深区，先从外围清干净，再设点观察。怪物的活动频率、行动模式、聚集点……都得做初步判断。”
莫立锐已经调转枪械、激活体能强化，脸色冷冽：“目标明确——提晶核、练反应、逼成长。”三人悄无声息地重新潜入城区外围，挑选了一条夹在两栋破旧居民楼之间的巷道作为切入点。这里活动的怪物数量较少，几只异化犬正低头啃噬着不明物件，背部嵌生的骨刺在灰光中显得格外瘆人。
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