苏雅皱起眉头：“那普通人呢？还能活得下去吗？”郭扬苦涩地摇头：“能苟活就不错了。普通人想进入城市，必须交‘生存税’，甚至要服役……女人、孩子更难。我们本来藏在滨城外的一个小镇里，靠山种地打猎为生，可前段时间‘青铜议会’的探子开始外扩，村里已经有两个孩子被他们抓去‘试炼’了。”
他身后的一名中年女子忍不住低声啜泣起来，应该就是那两名普通人之一。林风目光微沉：“他们掌控城市，那乡村呢？他们也要一并纳入统治？”
郭扬摇了摇头：“暂时还没彻底展开。他们现在对外的策略像是在‘筛选’——只吸纳对他们有价值的人或区域，没价值的任其自生自灭……我们村听说西部特别是陕省一带有一批觉醒者清剿了猎食者，占下了完整城市，还重建了秩序，就想往这边走。”
“结果还真找对地方了。”赵磊低声说。林风没有立刻回应，而是看向远处的苍茫地平线。他知道，所谓“猎食者青铜议会”，多半是继猎食者之后人类新生出的极权势力，建立在人类文明断层基础上的残酷新秩序。
他回过头看向郭扬：“你们有地图吗？能不能把‘猎食者’控制区域标出来？”郭扬点了点头，从破旧的背包中抽出一张手绘地图。林风和苏雅几人围上去，仔细看着那些粗略标注的城市名与控制区域的线条，心中大致有了个印象。
“这条线之后，我们不能再直接东进了。”林风喃喃道，“得从他们空白控制区绕过去，否则很容易和他们正面冲突。”
赵磊握了握拳：“他们也太嚣张了吧，人类都快活不下去了，还搞这套？”林风沉声说：“末日之后，不是所有幸存者都想着重建文明。有些人只想控制，掠夺，打造属于他们的秩序……但我们要走的，不是那条路。”
郭扬眼神微微发亮：“你们，是哪个势力的？”林风回身，目光扫过眼前的几人，语气沉稳却带着一股不容置疑的坚定。
“我们不是某个强者的私人势力，也不是靠恐惧和暴力维系秩序的组织。”他停顿了下，声音沉了几分，“我们是方舟联盟，是西部联合营地的前线探索队。我们存在的意义，不是为了称王称霸，而是为了让普通人，哪怕是没有觉醒的人，也能重新过上像样的生活。”
听到这话，那名一直低着头的中年妇女忍不住抬起头，眼中泛起一丝激动与不敢置信。郭扬等人也是愣住，他们一路上听到的，见到的，都是强者掌控资源、普通人像牲畜一样被驱使的现实，从未想过还有这样一种理念存在。
林风继续道：“临川市已经被我们清除干净，现在是西部联盟的重要据点之一，有完整的医疗系统、食物供给、教育和基础秩序。你们如果愿意，现在就可以继续往西，临川的后勤人员会安排你们安顿下来。”
“真的……还能生活？”那位年纪稍长的男子艰难地问出声，“不需要战斗，不需要交税，只要我们……正常地活着？”“你们可以种地，可以做工，可以开一家面馆，或者干脆什么都不做，养养伤、歇一歇。”林风点头，目光温和下来，“只要遵守秩序，不伤人，不违法。我们不是救世主，但我们想尽可能守住人类文明最后的火种。”
郭扬紧握的拳头缓缓松开，眼神中那种多年未曾显现的希望逐渐浮现。他低声道：“我有个妹妹，还在东边的乡下。等安顿下来，我能……把她接过来吗？”
林风点头：“可以。到了临川，向后勤登记，登记成功后，我们会想办法安排交通接应。但你也可以选择留下来——加入我们的队伍，变强之后亲自去接她回来。”
郭扬深吸一口气，郑重地点头。他知道，自己的命运在今天被改写了。“那就分开吧。”林风转身看向队伍，“赵磊，带两人送他们往西，引到安全路线，半天后再追上我们。”
“收到！”赵磊爽快地应了一声。车队再次启动，分成两组驶向各自的方向。林风一行继续东进，车轮碾过干裂的土地，扬起阵阵尘沙。而望着远去的车影，那几位东来之人站在风中，眼中是久违的希望与热切。“原来，文明的火焰，还没有熄灭。”
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