在拿下临川市后的第十天，天光清朗，城市废墟中的硝烟终于褪去，风带着些许青草与燃油的气息拂过基地边缘的哨岗。林风站在一栋钢架临建的楼顶，看着远处整齐排列的补给车队与巡逻哨兵，长长地吐出一口气。
这一刻，他终于有了一种久违的松弛感。这十天来，小队上下几乎未曾合眼。白天清理城区，夜晚防备可能潜伏的猎食者残余；一边还要协调从渭山来的增援队伍、接纳难民、安排食物与庇护所；资源的调度、运输、统计几乎每个环节都要林风过问——哪怕他是C级强者，也被这种持续的神经紧绷压得几乎透不过气。
指挥台内，众人难得地围坐在一处折叠桌旁。锅里热气升腾，是基地里用最基础的食材煮出的肉汤。没有调料，也谈不上美味，但久违的温度和香味，却在空气中弥漫出一种让人心安的味道。
赵磊端着碗，咕嘟咕嘟喝了几口，鼻头泛红，像是刚打赢仗的老兵：“我现在闻见热汤味都能哭出来……林风，要不我们以后也这么吃顿热的当庆功了？”林风没有说话，只是淡淡一笑，目光望向临建外那片宽广的野地。
末世来临后，人类社会的崩塌让很多城市变成了废墟，但与此同时，大自然却悄然接过了接力棒。植被在断裂的高速路上疯长，苔藓与藤蔓攀上了破碎的楼宇，曾经被工业侵蚀的土地，如今重新泛起了湿润的绿色。
空气中带着野草与雨后泥土的清新味道，呼吸一口仿佛能清洗人的肺。没有了大型工厂的污染，也没有了拥堵交通的尾气，每一个清晨，都是被鸟鸣与远处野兽的低吼唤醒。最近几天，林风的小队甚至在城区外的林地中看到了一大群迁徙的鹿，轻盈地穿越废墟边缘，毫不惧人。
“你们有没有发现，”沈霜轻声开口，“现在夜里安静得不像话。以前在渭山的时候，夜晚只有警报和枪声，现在却能听见虫鸣和风吹树叶的声音了。”
“末世之后，”林慧茜轻笑，“也许对自然来说，是一场久违的复苏吧。”众人陷入短暂的沉默。这世界虽然满目疮痍，但那些曾被忽视的生机，却在废墟中悄然苏醒。
林风望着远方苍翠起伏的丘陵，喃喃道：“我们毁掉了太多东西，也终于开始懂得珍惜了。”汤锅咕嘟翻滚，清香缭绕，铁皮屋外，阳光正透过云层洒下斑驳光影，洒在新生的土地上——在这片曾经支离破碎的末世废土中，真正属于人的希望，也正在悄悄发芽。
沈霜坐在一边，脸上少有一丝轻松：“这十天，我们的效率堪称奇迹。几百个百余幸存者全部安置妥当，矿井恢复开采，东区清理完成，猎食者残部清缴完毕。现在连夜哨都说，晚上能听见虫叫声了。最起码那些幸存者看到了一些希望，也理解我们不是猎食者了”
“虫叫声？”林风笑了笑，靠在椅背上，目光望向外头仍未修补完的围墙，语气低沉而坚定，“说明这座城，终于不再是地狱了。”
折叠桌旁，肉汤的热气缭绕，末世罕见的温暖氛围让每个人的神经都暂时松弛下来。林风端着碗，喝了一口汤，抬眼看向在座的几人，语气平静却清晰地说道：“我这里还有两枚C级别的晶核，应该可以帮助一个人顺利突破。原本是计划给林慧茜的。”
话音一落，众人齐刷刷看向林慧茜。林风看了她一眼，嘴角微翘，语气中带着几分认真与柔和，“不过她说，她想靠自己突破。”林慧茜微微一怔，脸颊泛起一抹红意，低头拨了拨碗里的碎肉，小声咕哝：“我能行的，靠自己才更有底气。”
桌边传来轻轻的哄笑声，有人打趣地说：“林风队长要是再盯着她看一会儿，咱们这桌汤都能甜出来了。”林风轻咳一声，掩去眼中的柔意，语气重新恢复冷静：“她确实是目前最接近C级别的，体能、异能强度、反应都已达边缘门槛，而且在上次战斗中和贺章、梁煦正面交手也撑下来了。但既然她坚持……”
他顿了顿，转头看向赵磊：“那我打算把其中一枚给赵磊。”赵磊正往嘴里送汤，听得这话手顿在半空，愣了愣：“我？”
“嗯。”林风点头，“你负责前线的防御体系。你晋级之后，不只是正面支援能力大幅增强，防线的稳定性也能提高。进攻和防御是最优先项，我们不能只靠我一个人去对抗高阶敌人。”“可我……还差一点吧？”赵磊咂咂舌，“你不怕我浪费晶核？”
“你不会。”林风语气笃定，“你的能力本就偏向于防御扩展，一旦晋级，在前线几乎是一个‘移动堡垒’。关键时候，能稳住阵线的那个人，比进攻的人更值。”“况且，”他环视一圈，“我们接下来面对的，不止是几个分散的猎食者，还有更大的势力……该提速了。”
赵磊紧了紧握着勺子的手，眼里露出一抹从未有过的认真。他点头，没有推辞：“明白了。这颗晶核……我会让它值的。”
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