阿福在人群中被挤得难受极了，但他的眼睛一刻也不敢离开榜单。
突然，他看到一个熟悉的名字 “司徒沐” 出现在了一张榜单上，排名第二。
阿福心中一喜，暗自思忖道：“司徒公子已然在榜，公子才学出众，定能名列前茅，可为何至今不见公子之名？” 阿福满心疑惑，遂抬头继续往榜单上方急切探寻。突然，“陈柯” 两个大字高高地跃入他的眼帘，赫然出现在榜首之位。阿福瞬间呆住，仿若被施了定身咒一般，愣在原地，似乎不敢相信自己的眼睛。紧接着，他才如梦初醒，兴奋之情如汹涌潮水般澎湃而起，整个人猛地跳了起来，一边奋力挥舞着手臂，一边扯着嗓子用尽全力高喊：“我家公子中啦！是榜首！” 那声音高亢嘹亮至极，仿若洪钟乍响，瞬间穿透了周围嘈杂喧嚣的人群，引得众人纷纷侧目。
他咧嘴笑得合不拢嘴，心中满是欢喜。转身便往回跑，边跑边用双手用力地把人群往两边扒拉，嘴里还不停地念叨着：“借过，借过，我要回府报喜啦！”
国公府里，众人也都在焦急地等待着消息。
丫鬟们聚在庭院的角落，七嘴八舌地猜测着。
一个丫鬟眼睛亮晶晶地说：“我觉得公子肯定能中，他那么聪明。”
另一个丫鬟则有些担忧地说：“可科举竞争那么激烈，也说不准呢。”
管家在院子里不停地走来走去，眉头紧皱，时不时地停下脚步，伸长脖子望向府门的方向。
就在众人翘首以盼之时，阿福像一阵风似的冲进了府门。
他累得气喘吁吁，弯着腰，双手撑着膝盖，缓了好一会儿，才大声喊道：“公子中了！是科举头名！司徒公子也中了第二名！” 这一嗓子，如同在平静的湖面上投下了一颗巨石，整个国公府瞬间沸腾了起来。
丫鬟们兴奋地又蹦又跳，手帕在空中挥舞。
管家原本紧锁的眉头一下子舒展开来，脸上露出了灿烂的笑容。
下人们也都欢呼雀跃，奔走相告，有的忙着去准备鞭炮，有的则去通知厨房准备丰盛的宴席，府里一片欢天喜地的景象，热闹非凡。
人群之中，在榜单完全贴出后，众人的议论声渐渐响起。
一位白胡子老头拄着拐杖，微微眯着眼，对身旁身姿挺拔的年轻后生轻声说道：“此次科举，听闻那陈柯年纪轻轻，竟把众多英才都比了下去，这般岁数就登上榜首，着实令人惊叹不已，只是……” 老头说着，眼中掠过一丝不易察觉的疑惑。
年轻人一听，立刻挺直了腰杆，眼神中满是崇敬与坚定，赶忙说道：“陈柯公子的学问深不见底，日后必能成为国之栋梁，您老可莫要被那无端的疑虑蒙蔽了双眼。”
在人群边缘的角落里，几个酸腐儒生正鬼鬼祟祟地凑在一起，交头接耳。
其中一个穿着皱巴巴儒衫的家伙，撇着嘴，满脸不屑地嘟囔：“那小毛孩，能有啥真才实学？我看呐，定是科举时作弊，要么就是仗着家族权势，有高人在背后撑腰，不然怎么可能独占鳌头？”
旁边一个瘦高个儒生赶忙附和：“就是就是，咱们苦读多年，头悬梁锥刺股，都未能如愿，他一个乳臭未干的小娃娃，凭啥能考第一？”
这诋毁之言一出，仿若一颗火星落入了火药桶。
一位中年文士皱着眉头，脸色涨得通红，大声呵斥道：“休得胡言！我在学院里亲眼见过陈柯与众人辩难学问，那些晦涩难懂的古书，他皆能侃侃而谈，回答问题时，思维敏捷，条理清晰，句句在理。你们毫无证据，怎能如此恶意揣测，莫要这般心胸狭隘！”
酸腐儒生却仍强词夺理：“你不过是偶然瞧见一回，就能断定他清白无辜？说不定他是故意在你面前卖弄，实则是早有预谋，装模作样罢了。”
中年文士气得浑身发抖，一甩袖子，愤怒地说道：“你们这般行径，简直是无耻之尤，枉为读书人！”
此时，一位教书先生也站了出来，神情严肃而又诚恳地说道：“我执教多年，对陈柯公子的勤勉用心深有体会。他每遇学问上的难题，便会如痴如狂，整日沉浸在书海之中，为了探究一本古书的真意，不惜翻遍藏书阁的典籍，还不辞辛劳地四处拜访老学者请教。平日里，他待人接物谦逊有礼，温文尔雅，怎会是那等走歪门邪道之人？”
旁边一位老者连连点头：“我也有所耳闻，他与同窗交流学问时，所言所语皆见解独到，思想深邃，常令人拍案叫绝，这般才华，岂是作弊所能得来？”
然而，那几个酸腐儒生依旧冥顽不灵，其中一人扯着嗓子叫嚷：“若他没有作弊，为何小小年纪就有如此超凡成就？肯定有不可告人的秘密！”
一位拄着拐杖的老者气得拐杖在地上敲得咚咚响，颤抖着声音说道：“你们分明是嫉妒心作祟，见不得人家年少有成。世间神童并非罕见，像那曹冲称象之时，不也年纪尚小却聪慧过人？只是你们自己才疏学浅，便妄图用恶语中伤他人。”
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