正当他准备退回御座时，又见殿外有侍卫带来一名书生模样的年轻人。
“启禀陛下，此人为徐游同伴，姓李名安之，因听闻陛下召见，特愿一同面圣。”
李安之缓步踏入大殿，一副书生模样，但仪表极差：衣衫陈旧，发髻松散，脸上竟还沾着墨迹。若不是侍卫通传他的名字，这般不修边幅的形象几乎让人以为他只是个误闯宫殿的普通人。
他跪拜后，直起身子，却未等皇帝发问，便径自开口：“陛下，大夏危矣！”
此言一出，整个大殿内顿时哗然。
“放肆！”礼部尚书第一个站出来，怒斥道：“一介书生，竟敢妄言危国之语！陛下中兴之势如日中天，哪来的‘危’字？”
“简直狂妄！”户部尚书也怒气冲冲，“陛下废寝忘食，励精图治，举国上下一片欣欣向荣，你这等无知之辈，竟敢污蔑朝廷？”
其他朝臣纷纷附和，声音渐渐高涨，有人甚至提议将李安之拖出去斩首，以儆效尤。
站在一旁的徐游却满脸惊恐，连忙跪下为李安之求情：“陛下，安之虽言辞无状，却心系大夏，还请陛下恕罪，听他一言。”
刘鹭眯了眯眼，挥手示意众人安静。
他的目光落在李安之身上，脸上看不出怒意，反而带着几分兴趣：“哦？你说大夏危矣，倒是说说看，为何危？”
李安之抬头，眼中没有丝毫畏惧，反而透着一股执拗的锋芒。
他拱手一拜，语气铿锵：“陛下，大夏的中兴，确是您的功劳。但在臣看来，这不过是回光返照，天下仍处在悬崖之上，稍有不慎，便会万劫不复！”
“混账！”又有朝臣怒斥，“大夏何时悬崖之上？你这等危言耸听之徒，安敢如此诋毁朝廷？”
李安之却毫不退缩，冷笑一声，抬起头直视刘鹭：“陛下，臣敢问，这半年以来，西洋的科学与军备发展，您是否已有耳闻？”
刘鹭微微颔首，示意他继续说下去。
李安之挺直了身子，仿佛要将心中积压许久的话尽数吐露：“陛下，臣潜心研读西洋传来的数学与天文学着作，发现其理论早已领先我大夏数百年。微积分、天体运动、几何学……每一项都远远超出我朝所知。”
他深吸一口气，继续说道：“更可怕的是，这些理论并非空谈，而是实实在在地被应用在机械、航海、火炮的制造上。西洋诸国的火器、战舰早已达到我们难以想象的水准。他们用数学指导炮火，用天文学导航船只，而我朝……”
他的目光扫过那些怒目而视的朝臣，语气一沉：“仍以为‘八股之道’能守天下，以为科举经义便是万世长存的基石。可在臣看来，这不过是坐井观天，固步自封！”
“大胆！”礼部尚书再度站出，指着李安之厉声道：“荒谬！西洋蛮夷不过一群野人，怎敢与我泱泱大夏相提并论？若非我朝容纳，他们的东西连市场都进不来，你竟敢妄自菲薄！”
李安之冷笑道：“西洋若真是野蛮人，为何能以区区小国之力，纵横四海，远至南洋、东瀛？若他们是野人，那我们岂不是连野人都不如！”
礼部尚书气得浑身发抖，竟说不出话来。
刘鹭抬手示意他退下，目光依旧紧盯着李安之，脸上却隐隐浮现出一抹笑意：“继续。”
李安之深吸一口气，语气低沉：“陛下，臣并非妄言危国之语，而是亲眼所见，亲耳所闻。西洋人的船坚炮利，数学和物理理论的成熟，已将我们远远甩在身后。若再不迎头赶上，我大夏必亡于他们之手！”
他说完，朝堂内静得落针可闻。
刘鹭缓缓起身，走下御座，走到李安之面前。
他俯视着这个衣衫褴褛却目光如炬的年轻人，忽然轻笑一声：“李安之，朕问你——既然如此，你认为朕应当如何行事？”
李安之双膝一软，跪地叩首，声音铿锵：“陛下，欲中兴大夏，必须开新局，弃陈规！臣以为，应大力引进西洋科学，设立学堂，培养能通外学、解物理之人。更要鼓励实业，强兵固本，方能挽回颓势。”
此言一出，朝堂上纷纷哗然，但随即，刘鹭展颜一笑，叫来侍卫，命人取来一块足有半人高、数尺宽的巨幅画布，铺陈于殿中。
又吩咐小黄门呈上笔墨，让李安之在朝堂之上“即席演算”，以示他口中所谓“西洋数学”究竟有何等神奇之处。
李安之似早有准备，先向皇帝与群臣行了一礼，而后走到那雪白的画布前，提笔沾墨，俯身凝思。
殿内肃静无声，唯有清晨阳光从大殿高窗倾泻而下，映照在那空白的画布上，仿佛等待一场未知的奇迹。
“臣斗胆，献丑了。”
他说罢，开始在画布上勾勒一些从未见过的算式与符号：sin、cos、√、∑，甚至还有微分、积分的运算符号。
初看时，许多大臣都不甚明了，只觉这些符号凌乱交织，仿佛天书。
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