话说周瑜小哥儿，眼瞅着孔明那老滑头轻轻松松就把南郡给“借”走了，还顺溜儿地把荆州揣兜里，气得差点儿一口老血喷出来，箭伤复发，差点儿没憋过去。众将围一圈儿，七嘴八舌地劝：“都督，消消气儿，消消气儿！”周瑜咬牙切齿，眼里直冒火星子：“不把诸葛村夫那小子收拾了，我这口气能顺嘛？程德谋，咱俩组个团儿，干票大的，把南郡抢回来！”
正合计着呢，鲁肃风风火火地闯了进来。周瑜一见他，立马开腔：“我打算跟刘备、诸葛亮那帮人干一架，把地盘抢回来。子敬，你得给我搭把手！”鲁肃一听，连忙摆手，一脸无奈：“使不得啊！咱现在还跟曹操那老狐狸斗智斗勇呢，谁赢谁输还没谱儿。主公攻打合淝那边也没动静。咱要是自个儿先掐起来，曹操那货趁机偷袭，咱可就完蛋了。再说，刘备跟曹操以前还是哥们儿，咱把他逼急了，他要是投靠曹操，跟咱东吴对着干，那可就热闹大了！”
周瑜一听，火更大了：“咱拼死拼活，损兵折将，他们倒好，坐享其成，气死我了！”鲁肃拍拍他的背，安抚道：“公瑾，淡定。让我亲自去会会刘备，跟他唠唠嗑。说不通，咱再动手也不迟。”众将一听，纷纷点头：“子敬这主意靠谱！”
于是，鲁肃带着几个小跟班直奔南郡，到了城下就开始扯嗓子喊门。赵云开门一看，鲁肃笑眯眯地说：“我要见刘玄德。”赵云一愣：“我家主公和军师在荆州呢。”鲁肃一听，立马调转马头，直奔荆州。到了地方一看，军容严整，气势杠杠的，心里暗暗嘀咕：“孔明这家伙，真不是凡人！”
进城通报后，孔明大门敞开，笑脸相迎鲁肃。一番客套，分宾主坐下。茶过三巡，鲁肃开口了：“我家主公和都督让我给皇叔捎句话，曹操那百万大军南下，本来是想找皇叔麻烦的。幸好咱东吴出手相助，击退了曹兵。荆州九郡，理应归咱东吴。现在皇叔用点小聪明给占了，让我们白忙活一场，这不太地道吧？”
孔明一听，笑得跟朵花似的：“子敬啊，你怎么也跟着起哄？俗话说得好，物归原主嘛。荆襄九郡，本就不是东吴的，乃是刘景升的基业。我家主公是刘景升的弟弟，他不在了，侄子还在呢。叔叔辅佐侄子，拿下荆州，有啥不妥？”鲁肃一听，愣住了。这时，孔明话锋一转：“你要见刘琦公子吗？”说完，一挥手，屏风后面走出个病恹恹的刘琦。
刘琦虚弱地说：“身子骨不争气，不能行礼，子敬别见怪啊。”鲁肃一看，吓了一跳，半天说不出话来。过了好一会儿，才挤出一句：“公子要是有个万一，咋办？”孔明悠悠地说：“公子在一天，我们就守一天；不在了，再商量呗。”鲁肃不死心：“不在了，城池得还我们东吴。”孔明点点头：“你说得对。”说完，设宴款待鲁肃。
宴罢，鲁肃连夜赶回大营，跟周瑜一五一十地说了。周瑜一听，眉头拧成了麻花：“刘琦那小子年轻力壮，哪能那么容易挂？荆州啥时候能回来？”鲁肃一拍胸脯：“都督放心，这事儿包在我身上，我一定把荆襄给夺回来。”周瑜问：“你有啥妙招？”鲁肃说：“我看刘琦那小子沉迷于酒色，身体快垮了。现在面黄肌瘦，气喘吁吁，估摸着活不过仨月。到时候，咱再要荆州，刘备就没话说了。”
周瑜一听，心里稍微舒坦了点。就在这时，孙权派使者来了。周瑜一看，使者说：“主公攻打合淝不顺，让都督收兵回去，再拨兵相助。”周瑜无奈，只好带着人马打道回府，回柴桑养病去了，让程普带着人马去合淝候命。
再说刘备，自从得了荆州、南郡、襄阳，心里美得跟朵花似的。正琢磨着怎么大展宏图呢，伊籍跑进来献策。刘备一看恩人来了，客气得不行。伊籍说：“要想荆州长治久安，得找高人问问。”刘备问：“高人何在？”伊籍说：“荆襄马氏五兄弟，个个有才。最小的叫马谡，字幼常；最厉害的是老大，眉间有白毛，叫马良，字季常。乡里有句话：‘马氏五常，白眉最良。’你何不找他商量？”
刘备一听，立马派人去请。马良一到，刘备好一顿招待。马良说：“荆襄四面受敌，不好守啊。可以让刘琦公子在这里养病，招揽旧部守卫，再上表朝廷封他为荆州刺史，安抚民心。然后南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，积攒粮草，作为根基。这才是长久之计。”刘备一听，大喜，问：“先打哪个？”马良说：“零陵最近，先打它。然后武陵，再湘江之东的桂阳，最后是长沙。”
刘备一听，立马任命马良为从事，伊籍当副手。然后找孔明商量送刘琦回襄阳，让关羽回荆州。接着调兵遣将攻打零陵，让张飞当先锋，赵云殿后，孔明和刘备坐镇中军，一万五千人马浩浩荡荡。留下关羽守荆州，糜竺和刘封守江陵。
零陵太守刘度一听刘备大军压境，赶紧跟儿子刘贤商量。刘贤说：“老爸放心，咱有上将邢道荣，力大无穷，能以一敌万。”于是，刘度让刘贤和邢道荣带着一万多人马，在离城三十里的地方依山傍水扎寨。
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