闫晚琬仿若未觉街边那二人灼灼的目光，只带着小桃，莲步轻移，径直朝着热闹繁华的商区走去。
行不多时，她便瞧见书肆前人头攒动，不少人抱着一摞摞书籍、宣纸，还有成套的文房四宝，脚步匆匆地往来穿梭。
她不禁微微蹙眉，面露诧异之色，轻声问道：“这是怎么了？莫不是这里在做促销活动？”
要知道，在古代，文房四宝向来贵重，普通人家平日难得购置，更不会如此大批量地采买。
她心中暗自思忖，难道是自己开设的学堂又要招生了？可她仔细回想，确定并没有这样的安排。况且学堂向来会给入学的学子免费发放书籍和文房四宝，人手一套，根本无需额外购买。
小桃见自家小姐一脸疑惑，赶忙轻声提醒道：“小姐，快秋闱了，他们都在为科举做准备呢。”
“他们都已经考中秀才了？”
闫晚琬抬眸，目光望向那蜿蜒如长龙的队伍，眼中满是惊讶，心中暗自惊叹，这人数起码有好几百，什么时候秀才也可以凭空蹦出来了？
小桃满脸骄傲，语气中透着掩饰不住的自豪：“那是自然！自从小姐您开办了学堂，咱们南平府不少学子都崭露头角，顺利考中了秀才，可给咱们南平府争了好大的面子。往后他们若能考中举人，还要参加春闱、殿试，说不定咱们南平府就能出个三甲，甚至状元呢！”
看着小桃越说越兴奋，眼中闪烁着光芒，闫晚琬也忍不住轻笑出声，温柔说道：“你这想法倒是极好，那就祝愿咱们南平府的学子们都能一举高中，蟾宫折桂。”
闫晚琬微微一顿，心中暗自思量片刻，旋即有条不紊地吩咐道：“你去把历年科考的试题整理统计出来，另外，查清楚这次科举的考官和审判官员都有哪些人，将他们的文章也摘录一份一并拿给我。”小桃虽满心疑惑，却也不敢多问，只是赶忙点头应下，便匆匆去着手准备了。
闫晚琬看着书肆前熙熙攘攘的百姓，嘴角不自觉地上扬，露出一抹真挚的笑容。
她是真的期盼这些莘莘学子，未来能在朝堂之上崭露头角。哪怕他们并非为了她个人，出于对家乡的眷恋，也定会为自己的故土谋取福祉。
如此一来，朝堂之上便不会被某些人肆意操控，独揽大权。
怀揣着这些念头，闫晚琬迈着从容的步伐，朝着南平府的商会总部走去。
走着走着，她敏锐地察觉到身后似乎有人在跟踪。
她佯装若无其事，目光随意地落在街边摆放的盆栽上，看似在悠然欣赏，实则在不经意间，已将身后跟踪之人看得一清二楚——那是一名身着破旧衣衫的书生。
闫晚琬不动声色，继续向前走去，故意选择愈发偏僻的路径。
待走进一条死胡同时，那书生也跟了进来。
可眨眼间，闫晚琬的身影竟消失得无影无踪。
“人呢？”书生满脸困惑，低声自语。
“你是在找我吗？”清脆的声音骤然从他头顶上方传来。
书生下意识地抬头，只见一道黑影一闪而过。
再一眨眼睛，闫晚琬已稳稳地站在了他的面前，眼神中带着审视，静静地打量着面前的鬼鬼祟祟之人。
“你是何人？为何跟踪我？”闫晚琬声色俱厉，寒声质问。
那书生闻言，惊恐得双腿发软，“扑通”一声，一屁股跌坐在地，结结巴巴地回道：“我……我没有。”
闫晚琬二话不说，手中利剑如闪电般落下，稳稳架在书生的脖子上。
她目光似冰，紧紧锁住对方，一字一顿地逼问道：“不说？”
话音刚落，剑锋微微用力，瞬间划破了书生脖颈的皮肤。
殷红的鲜血如决堤的洪水般涌出，死亡的阴影刹那间将书生彻底笼罩。
“县主饶命啊！在下见您孤身一人，实在放心不下，生怕您遭遇不测，所以才在后面跟着。这纯粹是巧合，绝无半点恶意！”
书生“扑通”一声跪地，声音颤抖，带着哭腔苦苦哀求。
闫晚琬却不为所动，只是冷冷地哼了一声，美目之中的寒意如腊月冰霜，并未因书生的求饶而有丝毫消融。
“是巧合，还是心怀不轨，你自己心里最清楚。”
她柳眉倒竖，朱唇轻启，话音未落，手中宝剑又往前递了一分。
锋利的剑刃划破肌肤，书生脖子上的伤口迅速蔓延，殷红的血珠渗了出来。
他吓得脸色惨白如纸，双腿不停打颤，再也不敢有丝毫隐瞒。“我说！我说！”
他慌乱地摆手，语速极快，“我家中贫寒，前些日子好不容易考上了秀才，本想继续赶考，却凑不出盘缠。早就听闻县主您心地善良、乐于助人，所以才想向您借些银子做盘缠。待我日后高中，必定加倍奉还，绝无虚言！”
闫晚琬神色冷淡，美目之中不见波澜，静静地凝视着眼前的书生。
良久，她缓缓收回手中利剑，声音清冷地问道：“你要借多少？”
书生微微一颤，犹豫片刻后，结结巴巴地说道：“五……五十两，不，一百两。”
说罢，他满脸紧张，小心翼翼地看向闫晚琬，眼中满是忐忑。
闫晚琬不置可否，只是轻轻点了点头，随后从袖间取出一张银票，径直递到书生面前，语气平淡却不容置疑：“给你，日后莫要再尾随女子。”
书生忙不迭地双手接过银票，连声道谢：“是，是，在下日后一定不会再做这等唐突之事。”
闫晚琬未等书生自报家门，便转身举步离去，身姿轻盈而果断。
书生见状，下意识地想要追上去，可眨眼间，闫晚琬的身影已消失得无影无踪，只留下他呆呆地站在原地，望着空荡荡的街道，怅然若失。
闫晚琬穿过人群，很快就来到商会，远远就看到闫晓芮在里面忙碌着。
“姐！”
她站在门口喊了一声，闫晓芮看到她后眼睛一亮，蹦蹦跳跳的跑过来，“你来了！”
闫晚琬微愣，这么热情吗？
下一秒，她怀中多了一件东西，是一本厚厚的册子。
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