说起每一年都让妇人头痛的事，容时迟疑道：“要七百文。”其实夫子说要八百文银子，但他知道家里开支捉襟见肘，妇人手里攒不下钱，因此平日里自己省吃俭用，不敢乱花一分钱，攒下了一百文。同时用眼睛打量了妇人，见妇人神色犯难，眉间愁眉不展，把一直以来心里犹豫的事情说了出来：“母亲，要是实在拿不出，儿子便不读了，儿子跟着父亲做些活计，可以补贴家用，这样家里日子也好过些。”
妇人立即道：“你只管专心读书，考取功名，银子娘有呢！”妇人心想砸锅卖铁也得让时儿读书，又看着容时身上穿着的还是她那死鬼丈夫的旧衣服，她一直还想给容时做一身合身的衣服。前几日她去学堂送饭，竟听见其他的学童又给容时起了个外号叫“老农民”，听得她心下十分难受。容时在学堂里总是给她感觉孤零零的。
但无奈自己没有一身谋生的本事，丈夫也并不经常拿银子回家，拿回的那点儿银子只够维持一家人最最基本的温饱。其他的钱，估计都给外面那些不三不四的女人花了，对这些乱七八糟的事情，她早已不生气不难过了，心中只有一片漠然。日子就这么得过且过，她唯一在乎的就是容时。
吃完饭，容时又看了会儿书，便熄灯睡了。这妇人当晚辗转反侧，难以入眠。
第二日，容时的养母做了些白煮鸡蛋和红薯稀饭，早上一如既往地饮了一杯白酒，微醺地待得太阳升起，便又出门去了。屋子里便又有了淡淡的酒味，容时很爱干净，妇人走后容时先在家收拾了屋子，把锅、碗筷洗得干干净净，又开始读书习字，等到日上三竿，妇人还没有回来，往常这个时辰妇人早回来弄午饭了。
不一会儿，一个七八岁、胖乎乎的男童飞奔过来，急拍门，喘着气道：“容时哥哥！大娘出事了！”
容时放下毛笔，匆匆打开门，问：“怎么回事？！”
男童急道：“赌庄……赌庄要砍大娘的手！”这男童小名叫小星星，个子非常矮小，眼睛细长，是菌人，东华国温度适宜人类居住，是以许多菌人都愿意迁徙到东华国，学习东华国的语言，然后定居下来，不过大部分菌人在东华国只能做些奴役的活计，雇佣菌人要比雇佣智人价格便宜很多，但是这些菌人已经觉得这种生活是上天的恩赐，比在极寒的周饶国的生活好上太多。
小星星机灵顽皮得很，成天大街小巷四处溜达玩耍，之前有次被旁边街坊的恶狗凶的吓住，那狗似乎要一口吞了他似的，容时护着他才躲开一劫，打那之后小星星便和容时熟了起来。
菌人由于长期生活在极端严寒的环境中，他们的身材基本上都矮小粗壮，眼睛细长，脸盘较宽，皮下脂肪很厚。因为粗矮的身材可以抵御寒冷，而细小的眼睛可以防止冰雪反射的强光对眼睛的刺激。
容时立刻跑出芝麻巷，向赌庄飞奔，沿途十分注意不要踢到街上行走做小生意的菌人，因为智人一脚踢到他们身上，他们可能就会受到重伤。对于赌庄的路，容时闭着眼睛都能跑到，因为养母嗜赌多年，在容时幼时，由于容时没有其他人看管，母亲想赌钱了便只好抱着容时同去赌庄，她赌钱时，容时就在旁边地上拿骰子、纸牌当玩具，困了便睡在养母怀里。
对于赌庄的规矩容时也是极清楚的，若是有谁赌输了，欠账高达四十两，又赖着还不上，便要砍下赖子的一只手，以儆效尤，据传这赌庄背后的大东家乃是极厉害的江湖势力，在雅安城更是只手遮天，因此没有人胆敢违背，否则一旦被这些江湖客盯上，就永无宁日了。
容时从小看着赌庄里无数人为了赌钱输得倾家荡产，有家不回，有人即使手被砍了还是每天执迷不悟地往里凑，因为这些人相信，输了的钱总有一日能赢回来，现在只是运势不好而已。
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