在快速眼动睡眠阶段，大脑异常活跃，其活动程度甚至与清醒时相似。此时，我们的眼球会快速转动，梦境也大多在此阶段产生。为了防止在做梦时身体随着梦境动作而受伤，身体的肌肉会进入一种深度松弛状态，几乎完全失去力量，这种肌肉松弛被称为“肌张力缺失”。
正常情况下，当睡眠者从快速眼动睡眠阶段逐渐苏醒时，大脑会先恢复对肌肉的控制，然后人完全清醒过来。然而，当出现梦魇时，睡眠者的意识率先恢复清醒，但负责解除肌肉松弛状态的神经信号却出现延迟，导致肌肉依然处于麻痹状态，从而形成了意识清醒但身体无法动弹的奇特现象，这就是梦魇产生的核心睡眠机制。
三、诱发梦魇的常见因素
（一）心理因素
1. 压力与焦虑：在现代快节奏的生活中，人们面临着来自工作、学习、生活等多方面的压力。长期处于高压力状态下，会导致心理负担过重，焦虑情绪滋生。当这种负面情绪在潜意识中不断积累，就容易在睡眠时引发梦魇。例如，职场人士面临重要项目截止日期时，学生在考试前的紧张阶段，都可能因为过度焦虑而频繁遭遇梦魇。
2. 创伤经历：曾经经历过重大创伤事件，如意外事故、亲人离世、遭受暴力侵害等，这些痛苦的记忆会深深烙印在潜意识中。即使在日常生活中表面上已经恢复平静，但在睡眠时，这些创伤记忆可能会以梦魇的形式重新浮现，给睡眠者带来巨大的心理冲击。
（二）生理因素
1. 睡眠不足与作息紊乱：熬夜、不规律的睡眠时间表会打乱人体正常的生物钟。当睡眠不足时，身体和大脑得不到充分的休息，快速眼动睡眠阶段的正常节律也会被打破，从而增加了梦魇发生的概率。例如，经常通宵玩游戏、加班的人群，梦魇出现的频率往往更高。
2. 睡眠姿势：不正确的睡眠姿势也可能成为诱发梦魇的原因之一。趴着睡时，胸部和腹部受到压迫，会影响呼吸的顺畅性，导致身体出现缺氧的感觉，进而容易引发窒息感和梦魇。此外，手臂等部位压迫胸口，也会让身体产生不适，增加梦魇发生的可能性。
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