“可有时候也难免被人听了信以为真，”海棠有些担忧，“万一哪天街道那边……”
“她要真闹到街道去，我反倒不怕了。”何卫国夹起一块肉，不紧不慢地说道，“街道办是讲理的地方，我可不像她们家，满嘴胡言乱语。真要对峙，我有的是证据。”
雨水一边吃着饭一边点头附和：“就是，哥说得对，咱们堂堂正正做人，怕什么？贾张氏想作妖就让她作去，反正她也闹不出什么花样。”
一家人继续吃着饭，完全没有把院子里暗流涌动的小矛盾放在心上。
然而贾张氏却是越骂越气，越想越窝火。她一会儿说何卫国是个“笑面虎”，一会儿骂他“欺人太甚”，甚至还提到了易中海，“当初他不是跟易中海也不对付吗？现在呢？连易中海都被他压得抬不起头！咱们院里还有个公道可言吗！”
听着贾张氏一通胡搅蛮缠，秦淮茹心里直发苦。她实在不明白，贾张氏哪来这么大的火气，总是揪着何卫国不放。虽说她自己也对何卫国不满，但更多的是一种无奈和畏惧。她知道，跟何卫国对着干，最后吃亏的只会是自己。
夜里，贾张氏骂累了，终于睡了过去。秦淮茹把棒梗哄上床后，独自坐在炕上发呆。她脑子里乱糟糟的，不知道未来的日子该怎么过。
“这样下去不是个办法……”她喃喃自语，“再这么闹下去，迟早得出事……”
可即便她想改变，却没有任何办法。她现在已经完全受制于贾张氏，只能听之任之。
第二天一早，院子里又有了新的传言。贾张氏又在外头散布何卫国“黑心肠”的故事，说他私吞公物，说他对街道办阳奉阴违。传言越传越夸张，有人甚至说何卫国把上头分的煤炭拿去倒卖，赚了不少钱。
何卫国听到这些话后，冷笑一声：“传得倒挺像那么回事，贾张氏还真有编故事的才能。”
海棠有些担心：“卫国，这话传出去对你影响不好啊，要不我们去找街道反映一下？”
“没用。”何卫国摇摇头，“越是去辩解，越显得咱们心虚。贾张氏就是嘴上痛快，真让她拿证据，她一个屁都放不出来。”
雨水在一旁补充道：“哥说得对，咱们踏踏实实过日子，干净清白，别人爱怎么说就怎么说。”
海棠点点头，虽然心里还有些担忧，但还是选择相信何卫国的判断。
接下来的几天，贾张氏仍旧四处散播谣言，可却没有得到任何回应。院子里的人虽然议论纷纷，但渐渐地也都没了兴趣。毕竟，这些传言听起来就是无稽之谈，时间一长，也没人再去当回事。
贾张氏气得咬牙切齿，却也无计可施。她原本以为能掀起一场风波，让何卫国下不了台，没想到最后反倒是自己被当成了笑柄。甚至还有人背地里说：“贾张氏这个老太婆，整天咬人乱叫，真是得了疯病。”
她越听越气，越气越想报复，可却始终找不到好的办法。
院子里，何卫国依然一副悠然自得的模样。他该上班就上班，该吃饭就吃饭，从不跟贾张氏的闹腾有任何正面交锋。他知道，这种无声的对抗才是最有力的反击。
“让她自个儿折腾吧，”何卫国笑着对海棠说，“咱们过咱们的好日子，别跟她计较。”
海棠看着何卫国的笑容，心里一阵温暖。
院子里，清晨的阳光洒在每一户人家的门窗上，空气中有一种渐渐转冷的味道。
贾张氏一早便坐在院子中央的石墩上，像往常一样开始她的晨间“宣讲”。她拿着一把蒲扇，虽说天气冷下来，可她依然用力地扇着，嘴里不住地念叨：“何卫国那人，真是个笑面虎。他装得再好，骨子里还是个狠角色！咱们院里这么多年，谁能像他那样心狠手辣？连我贾家的几口吃的都不放过……”
她正说得起劲，忽然听到有人嘲笑：“贾大妈，您说了这么些年，大家都听腻了吧？”转头一看，是三大爷站在一旁，端着搪瓷缸子喝茶，目光带着几分戏谑。
贾张氏一怔，随即指着三大爷就骂：“你少在这儿阴阳怪气！你以为你是个什么东西？还不是一样在何卫国手底下装孙子，连个屁都不敢放！”
三大爷听了脸一沉，把搪瓷缸子往石墩上一放：“你再骂一句试试？我可不是你家的棒梗，随便你搓圆揉扁！”
两人你一言我一语，很快就吵了起来。贾张氏一边骂一边站起来，挥舞着手里的蒲扇直指三大爷的脸，三大爷也不甘示弱，拍着茶缸子跟她顶嘴。
吵着吵着，三大爷忽然冷笑一声：“贾张氏，你整天在这院里嚷嚷，谁不知道你家棒梗是什么货色？还好意思提何卫国？他要是心狠，当初早把你们家赶出院子了！”
贾张氏气得脸都白了，拿着蒲扇就往三大爷身上拍：“你说谁呢？！我告诉你，三大爷，你以为你是个好东西吗？你那两个儿子，不也一个比一个窝囊！”
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